雍正十三年（1735年），58岁的雍正帝暴死于圆明园寝宫，皇四子弘历根据密封建储之法继承了皇位，成为乾隆帝，统治中国长达60余年。此时，清朝统治进入鼎盛时期，经济发展，财力雄厚，乾隆帝又好风雅、喜燕游、热衷于园林艺术，因此，他召集全国的能工巧匠，动用大量的物质财富，经过几十年的悠悠岁月，大力修建圆明园，使之成为一座惊世名园。
乾隆帝对圆明园的大力修建，首先是在圆明园3000多亩的范围内充实完善原有旧景，增建新的亭台楼阁。乾隆二年（1737年）至乾隆九年（1744年），他在圆明园内完成了“映水兰香”、“夹镜鸣琴”和“濂溪乐处”等景的建造，又增建了“山高水长”、“月地云居”、“鸿慈永祜”、“北远山村”、“方壶胜境”、“多稼如云”、“曲院风荷”、“别有洞天”和“涵虚朗鉴”等景，形成了著名的圆明园四十景。
为了使这四十美景能长存人间，乾隆命宫廷画家沈源和唐岱将它们描绘下来，用彩色画在绢底上，每景一幅，共40幅。爱好诗文的乾隆帝又为这四十景分别题写诗词，一景一咏，共有40首。又令书法家汪由敦用楷书写下，一咏一幅，共40幅。绘画和题咏精裱装订成两巨册，连同雍正的《圆明园记》和乾隆的《圆明园后记》，于乾隆十二年（1747年）珍藏于圆明园内。《圆明园四十景图咏》不仅绘画本身可与宋元名画媲美，而且为圆明园保存了一些形象的资料，十分珍贵。
四十景完成以后，乾隆又在圆明园紫碧山房添建纳翠轩、石帆室、翼翠亭、澄素楼、二宫门等。在秀清村添建殿宇，在慎修思永添建花神庙多间、游廊24间。在桃源深处添盖垂花门一座，游廊18间。在天宇空明添建澄景堂、清旷楼、华昭楼等共21间，游廊25间。疏浚了圆明园大宫门前的河道，开挖“扇面湖”（俗称前湖）、改建道路。并在水木明瑟之北，仿宁波天一阁的规制，新建文源阁，收藏《四库全书》。
年复一年的充实完善，年复一年的兴修添建，使圆明园更加开阔美丽，而其中的安澜园又因一个传奇故事，而增添了几分神秘色彩。安澜园是仿造江南隅园修建的。隅园是海宁陈氏的私园，坐落在浙江杭州湾北岸，是江南四大名园之一。
乾隆帝对隅园情有独钟。他六下江南，四次亲临隅园，对这一江南名胜难以忘怀。他将隅园赐名为安澜园。回到北京后，他仿照安澜园的规制，对圆明园福海西北岸的“四宜书屋”进行改建。改建完成后，也叫安澜园。并定葄经馆、四宜书屋、无边风月之阁、涵秋堂、远秀山房、染霞楼、绿帷舫、飞睇亭、烟月清真楼、采芳洲十景。以上是乾隆帝对圆明园的第一大经营。
乾隆帝对圆明园的第二大经营，是在圆明园以东的水磨村一带，新建长春园，作为他执政60年后，让位归政，颐养天年之所。为什么叫长春园呢？
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