扬州园林甲天下，许多完整而美丽的古典园林如个园、汪氏小苑等，至今保留在东关街。扬州盐商在古代商帮中独领风骚，其代表人物的家园如壶园、街南书屋等，就坐落在东关街。扬州老字号名满天下，而百年老店如四美酱园、谢馥春香粉店等，至今仍在东关街生意兴隆。扬州工艺蜚声海内外，漆器、玉器、剪纸、古琴、古筝等传统文化产品，如今在东关街比比皆是。扬州美食闻名四海，以淮扬菜系为主角、以各种口味为搭配的美食广场出现在东关街。扬州古玩业在全国收藏界赫赫有名，以准提寺为龙头的古玩交易市场，也在东关街形成气候。可以说，东关街是扬州文化的大观园。她正以传统的风貌，现代的服务，热情欢迎五湖四海的朋友们！复活老扬州的记忆，续写新市井的传奇；尽显东关街的魅力，再现汉唐清的丰姿。

    古运河畅想
    东关名园，第一当然要数古运河文化公园。
    2006年4月18日，来自全国各地的友人成为扬州古运河水上游览线的首批游客，串连起数十个沿岸景点的扬州古运河文化公园正式开园。
    扬州城区的古运河总长十三公里有余，河面宽敞，风光旖旎，沿岸散落着若干名胜，像一粒粒璀璨的珍珠。
    扬州古运河文化公园以水上游览线为中心，沿途经过五台胜景、东关古渡、东门遗址、普啥丁墓园、吴道台宅第、康山园、卢氏盐商住宅、何园、南门遗址、荷花池等景点。
    散发着浓郁运河芬芳的历史遗迹，具体生动地演绎着运河的风情和运河的人文。
    很长时闾，我就住在古运河边。我常在梦中亲吻古运河，亲她的绿波，吻她的土岸，拥抱她水上的帆船和堤下的草房。古运河是扬州城的母亲河，也是我的母亲河。我的老家就坐落在这条大河的岸边。小时候唱“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸；我家就在岸上住，听惯了艄公的号子看惯了船上的白帆”这支歌，心中以为这就是唱的我的家乡。
    扬州的先民开凿了古运河，古运河的水也养育了扬州人。按理说，扬州人该是古运河之父，但奇怪的是从来没有人这样说过。更多的人经常在说，古运河是扬州人之母。
    也许先民开凿运河的艰辛早就从后辈的记忆中消失？
    也许后来的人们误以为运河是一条天然就有的河流？
    也许运河给后人带来的巨大福泽远远超过了先民开凿运河所付出的血汗，因而扬州人把自己同运河的关系来了个颠倒？
    不管怎么说，扬州的历史、扬州的文化、扬州的兴衰、扬州的荣辱，都与古运河中的蜿蜒、清冽而甘美的流水息息相关。说古运河哺育了扬州人，一点儿也没错。因此，扬州人不愿做古运河之父，而更愿意认古运河为母。
    到扬州来，不能不看看古运河，亲亲古运河。因为从感情上来讲，古运河确实担当得起是扬州城的母亲河。
    时间追溯到两干五百年前的春秋时代。江南有吴、越两个强国，江北有个不知名的小小邗国。吴越相争，演绎了一段惊心动魄的历史。吴王夫差在俘虏了越王勾践后，自以为偌大江南已经盛不下他的雄心，立志要跨过长江，挥师北上，争霸中原。这时候，江北的邗国就成了他实现野心的桥头堡。夫差带领大军，占据了邗国的土地，并在邗国的故土上筑城，成为扬州建城之始。为了便于向中原运输士兵和粮草，夫差又利用几个现成的湖泊，开凿了一条水道，把长江与淮河连接了起来。这就是《左传》周敬王三十四年（前486）所记载的那一句极为简略的话：“吴城邗，沟通江淮。”从此，扬州的命运就同邗沟联系在了一起。
    遥远的邗国早已在史海中消失得无影无踪，它的子民却要仰赖来自江南的夫差前来开拓疆域，发展舟楫。这也许注定了扬州虽然地处江北，但扬州人的血统里早已掺入了江南的因子。因而，扬州人在文化上，在精神上，在心理上，永远属于江南。
    邗沟最先是为了战争而开凿的，但—旦开凿成功，她就成了扬州经济的命脉。邗沟从一条好斗的河变为一条温顺的河，这一点，恐怕连开凿邗沟的夫差也没有想到。
    扬州古运河的历史，在公元7世纪初揭开了新的一页。
    有个著名的帝王，似乎想要以扬州为都，他一即位就征发河南、淮北诸郡民工百万，开凿通济渠，拓宽古邗沟。这位以暴虐和淫逸著称的帝王，就是大运河的总设计师隋炀帝——杨广。
    ……

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