早在清康熙二十四年(1685年),统一台湾后的大清国解除海禁,开海贸易,分置江、浙、闽、粤四大海关。虽置有四口,但开海的数十年间,近九成洋船仍行至广州贸易,其他三口少见洋船踪迹。乾隆二十二年(1757年),清廷鉴于“洪任辉事件”,规定西方商船来华贸易一律集中到粤海关办理,实施一口通商。“凡载洋货之入口外国商船,不得沿江湾停泊,必须下锚于黄埔,并不得在别地秘密将商品贩卖。”数年后再颁《防夷五事》,规定“一、禁止夷商在广州过冬;二、夷人到广州,应令寓居洋行,由行商负责稽查管束;三、禁止国人借外夷资本及受雇于外夷;四、割除外夷雇人传递信息之弊;五、夷船进泊黄埔,酌拨营员弹压稽查”。自唐宋时就为中国第一大商港的广州城如今又成了大清国唯一的对外通商口岸,且延续至道光二十年(1840年),历时八十三年。自扶胥古港逐渐淤塞后,广州城的外港渐移至黄埔酱园码头,设“黄埔挂号口”。黄埔口为粤海关下属诸多税口之一,下设“黄埔税馆”(负责征收除关税外的船钞、引水、船规、挂号、买办等各项费用)、“夷务馆”(办理进出港及贸易方面的相关事物)、“买办馆”(负责为港内洋船提供食物等相关生活用品)、“永靖营”(负责保卫港口安全)。各国商船必在黄埔口交纳税费后方能进入广州十三行商馆区进行交易。据记载,一口通商的八十多年间,约有五千余艘外国商船进出黄埔口。各国商船铁舶桅樯林立,旗帜飘摇,舳舻相衔长达数里,蔚为壮观。美国的“中国皇后号”、俄罗斯的“希望号”、澳大利亚的“哈斯丁号”等都频繁往来于黄埔口,排队等候进港。当年的码头上,四处都是高鼻凹眼的外国船员和商人,如今在码头附近还散落着一些客死他乡的夷人墓地。
黄埔四大家
一个小小的村落,因黄埔口的设立,迅速发展成为一个拥有数千人的市镇。他们中的每一个人几乎都直接或间接地与洋人商船打过交道,或充通事买办、或为漆工铁匠、或以搬运装卸为生,他们在累积财富的同时也大大开拓了眼界,催生了大批精明的行商买办(据说仅清末就有四十多人为洋行买办),也成就了曾显赫一时的黄埔四大家族。罗氏家族:今天的黄埔村,依旧是个古旧的村子,市集石巷交错陈横,老宅家塾接栋连檐,仅前后数进,高墙大脊的氏族祠堂就多达十余处(据说鼎盛时,黄埔有祠九十九座)。黄埔古称“黄圃”,有东南西北四约,分为“凤埔”、“磐龙”、“澄碧”、“凰洲”。
族有梁、胡、罗、冯四大姓及关、卫、陈、黄诸小姓,而罗氏据说则是黄埔最早的移民。早在北宋年间,罗氏家族迁居至此,围垄耕垦,繁衍生息,逐渐成为黄埔声名显赫的名门望族。如今村中仅存一“罗氏宗祠”,过去曾作幼儿园多年,祠内陈设布置自也是五彩斑斓,可爱得厉害。
冯氏家族:黄埔村中现存祠堂最多的,当数这冯家了,什么“化隆冯公祠”、“主山冯公祠”、“云隐冯公祠”、“容川冯公祠”、“宣义冯公祠”……多达八九处。冯家早年开有洋行,在广州城里也算是有头有脸的豪门世族。族中子孙冯肇宪早年追随孙中山,出任永丰舰舰长、广东海军司令,被誉为“民国海将之护法三忠”之一,只可惜27岁时就英年早逝;比他小三岁的冯锐早年留学美国,获博士学位,归国后出任广州农林局局长,岭南大学农学院院长,乃岭南糖业之先驱。
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