张居正，明朝宰相，是荆州人学以致用的典范。嘉靖四年（1525年）出生在荆州城东门外的草市。自幼好学，5岁启蒙，7岁即通六经大义，12岁中秀才，16岁中举人，被称为“江陵神童”，驰名湖广。他幼年读书的地方，位于荆州城东门外的古柏堂。23岁中进士，三年后升授翰林院编修。43岁入内阁，48岁任内阁首辅（宰相）。他主政期间，厉行改革，整顿吏治，裁减冗员，在全国推行“一条鞭法”，将田赋、徭役及各项杂税合并，按亩折纳，征收银两，促进了商品经济的发展，增加了国家财政收入。他的一系列改革措施，改变了嘉靖、隆庆以来政治混乱、财政匮乏的窘境，国势出现中兴景象。
荆州历史上的名人很多，楚国名相孙叔敖、唐代宰相岑文本、近代著名戏剧家曹禺等等，这里不一一例举。良好的学习风气，积极向上、学以致用的文风，是民族的宝贵财富，在今日还是值得大力提倡的。
4.伸张正义的英雄沃土
荆州有优良的学风，但它决不只多产儒雅的君子。在动乱的年代，荆州人往往一身正气，挺身而出，一变而成伸张正义的英雄。
楚庄王熊侣（公元前613年至公元前591年居于王位），春秋五霸之一。他的名言是：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”他一生的三件大事，一是带兵到洛阳，“观兵于周郊”、“问鼎小大轻重”；二是创造“县”这一地方政制，开创了郡县制的先河；三是在内政上起用孙叔敖等贤臣，着力发展经济，提倡勤俭，改革兵制，使国力日盛，终于完成霸业。
申包胥，又称王孙包胥，荆州监利人。春秋时楚国大夫，楚国中兴功臣。他原与伍子胥友善。楚平王七年（前522年），伍子胥因父亲冤案逃离楚国，途遇申包胥道‘我必覆楚”。申包胥回答，“子能覆之，我必能兴之。”楚昭王十年（前506年），吴王用伍子胥计破楚入郢。申包胥随昭王撤出辗转随国。后自请赴秦，求秦哀公出兵救楚。初未获允，乃七日不食，日夜哭于秦廷。哀公为之感动，终于答应发兵车五百乘前往救援。在秦、楚军队的反击下，楚人驱走吴国军队，收复了郢都。申包胥归郢后，昭王对他欲予奖赏，他声称请救兵是为了楚国人民，拒受赏赐，随即隐居山中，以度余年。
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