让自己成为沟通之王
所谓沟通之王，是指那些令所有人都乐于坐在他身边的人。我曾经参加过一次周末烧烤午餐会，坐在我身边的是一位年轻人。女主人将自己十分害羞又略带口吃的年轻侄女安排在他身边，希望他们能够聊聊天。于是，他开始不断地向女孩提问，但每次只能得到一两个字的回答。他向她讲述自己的事情，从工作到业余生活，却几乎没有得到任何回应。最后，他头枕着胳膊肘，一脸严肃地看着女孩说：“我已经把我所有的事情都告诉你了，也问了所有关于你的事情。要不，我给你讲讲我的狗吧？”听到这些，女孩忍不住大笑起来，沉闷一下子被打破了。这个年轻人正是一位沟通之王，因为他非常友善，并且懂得使用幽默来开启他人的内心。
沟通之王都具备如下特点：
懂得聆听。作为优秀谈话者的首要特质就是认真地聆听他人。
不打扰别人。无论谈论的内容多么老套无聊，每个讲话者都有权把话说完。
具有充分的幽默感。自嘲，却又不把自己贬低得太过分，营造出轻松美好的气氛。
不辞辛苦地取悦那些无聊的，甚至咄咄逼人的客人。因为他们是主人特意邀请来的非常重要的客人，如果对这些客人置之不理，他们很可能会成为派对的破坏者。
在任何话题上都有话说。这意味着他见多识广，也懂得如何参与谈话，即使话题并不在他了解的范围内。
懂得回避他人的负面话题。
一天晚上，在宴会开始之前，我无意中听到在华尔街工作的，两位疲惫不堪的女士之间的对话：
“今天晚上我感觉糟透了。”
“我也觉得没什么意思。”
“我今天听到一个朋友的坏消息。”
“我也是，我最好的朋友上周去世了。”
“我敢打赌你们公司没有我们公司那么糟糕。我们这个月又裁了10%的人。”
“我们也要裁员了，只可能比你们裁得更多。”
主人听到她们的谈话，轻轻走过来，就像约翰·韦恩骑着飞奔的快马而来，力挽狂澜。“你们两个谈论的内容太伤感了，完全不适合我们的宴会。高兴起来吧，和我们一起聊聊天。现在的话题最适合你们，昨晚在大卫·莱特曼节目中讽刺华尔街的桥段，简直有趣极了。”
懂得如何将话题引向崭新的、充满趣味的方向。比如，当人们讨论不同国家的历史事件周年庆典的话题时，一个优秀的谈话者能够从乔治·华盛顿就任周年庆谈到中央公园115年庆；而这一话题又引发了某人带孩子参观乔治·华盛顿的家乡芒特弗农的兴奋经历；随后，有人提起华盛顿的作品——《恭敬待人处世言行守则》（这本书在华盛顿15岁时写成，是一本写给年轻人看的礼仪书籍）；马上就有人谈到一本关于新美国历史的书，这本书重新论述了美国和法国革命之间的关系；而这一话题很快引发了人们关于好莱坞的讨论——有关这两次革命的一部电影。
美好的谈话一定是令人快乐的，充满友善的，围绕大众都感兴趣的话题的。无论是谈话者，聆听者还是旁观者，所有人都能够参与其中。有些人具有巨大的吸引力，让你永远都愿意和他们交谈。因为他们积极向上，充满魅力，而且博古通今。这些人让你感觉放松并且得到尊重。当你在商业活动或者社交场合中遇到他们时，你的面部肌肉总会不自觉地产生反射性牵动——展露出一个大大的笑容。
摆脱尴尬谈话
当下面的情况发生时，有必要尽快转换话题：
人们陷入无聊的争论。（这时，应当有人自告奋勇：“关于这一论题的讨论就到此为止吧。我想谁能预测一下即将到来的竞选结果？有谁知道参与竞选的都有谁吗？”）
在鱼龙混杂的人群中，谈话内容越来越低级，很多人都感觉非常不舒服。（“大家是否介意我问乔治一个问题？我很想听听他晋升的好消息。”）
有些人为了保护自己，趁别人不在的时候说坏话。（“我们不要攻击苏珊了，不如一起去吃饭，把力气用在消灭鲜虾沙拉上吧。”）
话题已经超出了大多数人的理解范围。尽管两个计算机高手很可能会非常享受有关计算机技术的对话，但只需几分钟，就足以把他们和不懂术语的人隔离开来。（这时，某人应当立即打断他们：“我说你们几个聪明人，是时候回到我们的星球了。”）
某人做出了失态的行为（比如开了一个不合适的种族笑话，使他人认为这个笑话抨击了自己的妻子，引发严重抗议）。通常情况下，等待大家的将是一片可怕的寂静。这时，如果有人能够勇敢地打破寂静，将会使事态大大缓解。（“我相信他马上就会向您道歉的。现在我想问问特丽，她刚刚从俄罗斯回来，整个晚上都兴奋地想讲述她的旅程，让她来说说自己的故事吧。”）
如果某人能像训练有素的士兵一样，引起一个话题，然后让它不停地在人群之间传递，从而缓解紧张气氛，那真是再好不过的事情。希望祸从口出的人也能够及时挽回僵局，向被自己惹怒的人表达最由衷的歉意。（面对他人的盛怒，有时口头的道歉并不够，还需要手写一封道歉信。）
我自己就曾经犯过类似的错误。有一次，我试着发起一个话题，却使自己陷入了窘境。正如克莱尔·卢斯曾经说过的那样：“好心也会办坏事。”
下面就是一个例子。
我：“您的结婚戒指实在太美丽了。您能告诉我哪位是您的夫人吗？”
宾客：“她已经在6个月前去世了。”
我：“噢，我非常抱歉。”
宾客：沉默
如果你发现自己正处于类似的境况，而且宴会还有很长时间才会结束，你将面临挑战。对失去妻子的男士，不妨由衷地表达同情：“我能想到这几个月对于您来说有多么艰难。是否有人，比如孩子，来陪伴您度过？”（通常对方会很感激地谈起孩子，还有配偶的家人，提供帮助的朋友等。这个话题可以贯穿整个宴会！）
使自己从窘境中解脱的最安全方法是将谈话指向其他人。几乎每个人都喜欢谈论自己，即使表面难以看出来。所以，你只需发起几个话题，让话题在人群中互相传递，直到有人抓住那个让他感兴趣的内容。
涉及隐私的问题
按理说隐私问题不应被询问，但总有人这样不讨喜。当有人向你提出无理的问题，甚至达到令你发怒的地步时，你应当这样做：
保持冷静。控制自己的愤怒，即使你完全有理由生气。因为一旦你表现出愤怒，就会给别人留下气势汹汹的印象。只有在完全控制住情绪和措辞的情况下，才能得体地指出别人的错误。
顾左右而言他。永远不要直接回答那些不合时宜的问题。这种回应方式颇具讽刺意义，至少能给对方带来直接的回击，让他意识到自己竟然提出了一个如此荒唐的问题。比如，无论对方所说是否属实，当他问你是否即将离婚，原因是不是你的丈夫有了别的女人时，你可以这样回答：“我和丈夫离婚？谁告诉你的？”提问者立刻就会感到下不来台。
如果你是单身汉，被问到和一个女人秘密同居的传言是否属实时，你可以这样回答：“怎么，你想找室友吗？”
或者有朋友问，你和最近结识的某个男人的关系走到了哪一步，
你可以这样回答：“你为什么不直接去问乔治，而是问我呢？”
对于某些非常过分的提问者，也可以采取不客气的方式。比如：“我没法相信，你竟然会问我这样一个问题。我认识的其他人都不会像你这样做。”或者，“我没法想象一个真正的朋友会问我如此隐私的问题。”或者，“如果我问你这样的问题你会怎么想？”
赞美和接受赞美的艺术
当你听到别人的赞美时，难道不认为那些话很动听吗？难道不会感觉心花怒放吗？不幸的是，我们的社会有时异常保守，有时却又坦白得过分，以至于人们已经很难听到赞美之辞。许多人害怕赞美别人，因为他们不想让别人知道自己内心是怎么想的。另一些人则害怕接受赞美，因为他们怀疑别人背后的动机。
如果我们经常互相表达一些愉快的感觉，这个世界将变得多么美好，多么快乐！如果我们经常说出内心的真实感受，人类渴望赞美的本性也将得到满足。对于孩子来说，父母是学习赞美的最好老师。当一个小男孩的母亲打扮一新，准备外出时，父亲能够由衷地赞叹：“你看上去真美！”这个小男孩就获得了一次很好的学习机会。长大以后，他也会这样赞美自己的妻子。要知道，很多妻子都会毫不吝惜地赞美丈夫多么英俊，但大部分丈夫却忘记了给予她们最基本的赞美。比如，当妻子问他们：“你觉得今晚的饭菜如何？”时，他们往往只是回答：“我都吃了，不是吗？”（在他们看来，这是个非常风趣的回答，但实际上并非如此。）
当别人询问你是否喜欢某件事物的时候，你不必说谎，也不能说谎。有些人不喜欢为了取悦他人而社交性地表达赞美，除非他自己所说的话都是事实。我不认为谁应该说谎，那种出于讨好目的而刻意为之的赞美，完全是自欺欺人。我曾经在罗马呆过4年，直到多年后的今天，我仍然记得意大利男人在我耳边的轻声赞美：“您是世界上最美丽的女人。”我知道他们几乎和所有见过面的女性都这样说，但我仍然感到很开心，我也绝不会去怀疑这些话语背后的真实性。这有点类似于一种轻松愉快的玩笑，就像是开启美酒时先喷出来的泡沫一样。
面对一些必须得讲真话的人，需要注意方法。当你被问及是否喜欢一身新裙子，而你恰好认为它非常不合身的时候，可以老实地回答：“不，我不喜欢，它不适合你。”但这种直白很可能会伤害对方的感情。或者，你可以寻找其他出彩的地方。这身裙子也许有其他地方可以弥补缺陷，比如亮丽的颜色，漂亮的领子，或者别致的扣子等。你不必谈到自己对裙子的整体印象，只需提及美好的细节。“这种蓝色很好看。”或者“裙子的领口很配你。”
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