从婚姻程序看，汉代是在遵循古代“六礼”的基础上进行的，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
具体过程是：
一、议亲
子女的婚事通常由父母或家族的家长操持。吕后的父亲吕公以“好相人”著称，他因刘邦面有贵相，不顾妻子的反对，坚持把女儿吕雉嫁给声名不佳的刘邦。
也存在着子女自择配偶的情况，如果获得家长的认可，便能成就一段姻缘。汉武帝姐平阳公主寡居后，看上了大将军卫青，便暗示给皇后，武帝通过皇后得知其意，便下诏令卫青尚平阳公主。因公主尊贵，不说娶而称尚。正如后世“招驸马”。如果遭到家长的反对，或者婚事便告夭折，或者便出现卓文君私奔的情形。
媒妁在婚姻形成中的作用已十分重要。《诗·齐风·南山》云：“娶妻如之何？匪媒不得。”自媒时，被时人视为丑行。媒人上门提亲被称作“介”。
一旦对方答允求婚，男方即派人会见女方，观其容仪。问名占卜、策告祖宗，进行订婚占卜，即所谓的问名。
二、订婚聘礼
如果获得的是吉兆，就要把合婚佳音通知女方，即所谓纳吉。之后便进行下一个程序纳征，给女方家送聘礼。这是一种具有实物和象征意义的对婚姻的认定。聘礼中最重要的一项是聘金，聘金数目的多少因社会地位和经济状况的不同有所差异。汉初制度规定皇后的聘金为黄金万斤。在母亲吕后的强制下，汉惠帝娶了姐姐鲁元公主的女儿即亲外甥女为皇后，造就了历史上最为臭名昭著的以乱伦为标志的政治婚姻。吕后为优宠女儿，增聘金为黄金两万斤，此后便成定制。平帝娶王莽女儿时，大臣即说：“故事，聘皇后黄金二万斤，为钱二万万。”但王莽为了博取声名，只接受了四千万。
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