故宫博物院陶瓷专家李辉柄曾经是陈万里的一名学生。多年之后，陈万里鲜明的个性仍然深深地印在他的脑海中。
对于陈万里来说，龙泉之行既是兴趣所至，也是一次十分偶然的机缘，令他意想不到的是，正是这次即兴的考察却深刻地影响了他的一生。
当陈万里带着好奇的目光，第一次踏上龙泉的时候，这个山区古镇已经历了长达10年的非法挖掘，但凡稍有价值的古代瓷器都已被搜罗殆尽，甚至就连这里是否出过哥窑瓷器都无人知晓，寻找哥窑的想法从一开始就陷入了困境。虽然哥窑大名鼎鼎，但是有关它的传说似乎只有从文献中去寻找。
陈万里知道，根据明代文献记载，远在500年前，哥窑因其前所未有的奇特装饰，就已经成为文人墨客争相追捧的对象，身价非常之高。在明代的《宣德鼎彝谱》中，还曾对哥窑有过一段影响深远的记载。书中说：在1000多年前的宋代，曾经有5个最为著名的瓷窑，它们是：官窑、哥窑、汝窑、定窑和钧窑。这是关于宋代五大名窑的最早记录。令人奇怪的是，五大名窑中，除哥窑之外，其他四大名窑都有瓷器流传下来，唯独哥窑瓷器人们却只闻其名未见其形，以至于哥窑是否存在都成了人们怀疑的对象。神秘的哥窑会不会是子虚乌有呢？陈万里能够一偿心愿解开这段中国陶瓷史上最大的谜案吗？连他自己都怀疑。
6月的龙泉，正是多雨的季节。为了寻找哥窑的线索，陈万里在当地人的带领下，开始了最初的寻访工作。在龙泉，10年前那场震惊世界的盗掘，已使得古瓷器的身价极高，其知名度已到了妇孺皆知的程度。陈万里所到之处，无一例外地被当作了古董商，他们纷纷取出自家的珍藏让他一一过目。然而，经过细致查看，陈万里却失望了，这些被当地人视做传家之宝的瓷器，甚至连一丁点类似“金丝铁线”的哥窑特征都找不到。这令陈万里十分迷惑，难道这里没有哥窑吗？可是，陈万里知道，在一部名叫《天工开物》的著作中分明记载着哥窑就出自浙江的龙泉。《天工开物》是明代学者宋应星的一部旷世杰作，他在书中这样写道：“宋、元时，龙泉琉华山下，有章氏造窑，出款贵重，古董行所谓哥窑器者即此。”而在另一部明代著作《春风堂随笔》中，更明确指出“哥窑”就在龙泉的琉田窑。难道这些屡见不鲜的记载都是空穴来风吗？神秘的哥窑到底还存不存在呢？他准备去实地考察。
李辉炳这样谈到陈万里考察古窑址的意义：“由于我们过去对中国瓷器的研究方法，只是从文献到文献，而不是去实地考察、去实地调查，所以他看出来，如果再这样从文献到文献，研究不会有好的成果，必须把考古学的方法用到瓷器的研究上，到古代烧窑的地方去调查。”
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