当大使团在海牙忙于游行和庆典,并在乌德勒支以及其他重大政治中心跟荷兰议会举行盛大会晤时,彼得正在荷兰四处游历,参观不同港口,带着对比观察的想法研究他在其中发现的船舶;因为那些港口中有几乎来自所有欧洲海洋国家的船只。他最终把注意力放到了一些英国船只上,他对这些船只极为满意。相比自己所见过的荷兰船,他更喜欢这些船的外形。他很快结识了一些英国船长和造船工人,从他们那里,当然是通过翻译,得到了有关他们国家造船技术的大量信息。他得知在英国海军中木工被降级为普通工种,那里所造船只的外形和模式是由固定的数学原理决定的,每个熟练而聪明的工人都能理解并实践;而在荷兰工作的木匠则死记硬背,每一种新样式都是通过机械模仿来追随他们的前辈,根本不受任何原则或理论的支配。
彼得立即决定要去英国,并像他之前学习荷兰技术那样,在当地亲自学习英国的造船技术。
英国和荷兰的政治关系此时处于非常亲密的状态,英国国王是威廉【1】。这位国王得知彼得的意向后非常高兴,决定尽一切力量推动彼得实施这一旅行计划。国王当即为沙皇提供了一批英国随从陪伴他的旅程,并在他逗留英国期间一直相伴。其中有翻译、秘书、侍从,还有一批厨师及其他家仆。这些人由英国国王本人发薪,奉命陪彼得前往英国,在他逗留英国期间一直服侍他,然后陪他返回荷兰,以便满足他的任何需求,使他在自己整个外出期间都不会遇到任何麻烦。
一切准备就绪后,沙皇离开了大使团,带上英国国王为他安排的随从,以及自离开莫斯科就一直陪伴着他的几名私交很深的朋友,大约在7月中旬,从荷兰西南部一个名叫海勒福特斯勒斯(Helvoetsluys)的港口乘船出发了。
他一路顺利地抵达了伦敦,然后住进了国王下令为他准备布置的一座漂亮房子里。这所房子位于该市的上流地段,贵族和其他宫廷显要都住在这里。它临近河岸,位置令人惬意,所处的地面一直延伸到水边。但它仍然距城中专门划出来的商贸区和船运区较远,因此彼得并不十分满意这栋房子。然而,他还是首先去了这所房子,并在那里住了一段时间。
沙皇在这所房子里接待了很多来访的贵族,并回访了他们,他还受到了当时伦敦其他皇室成员的特别关照。但是最令他高兴的是他与一名贵族结下了深厚的友谊,那个人跟他一样,对海洋事务极其热爱。这便是利兹公爵。这位公爵在他伦敦的花园里面有很多船只,他和彼得经常一起下河,乘坐这些船只航行。
……
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——普希金
无论什么地方,这位伟大的君主都不仅用命令和奖赏,而且用自己的模范行动来激励臣民们努力工作。
——罗蒙诺索夫
没有彼得的强制性改革,俄罗斯就不能完成自己在世界历史中的使命,也不能在世界历史上获得自己的发言权。
——别尔嘉耶夫