孝惠皇后，本是吕后和刘邦的女儿鲁元公主和宣平侯张敖的长女，汉惠帝刘盈的外甥女。魏晋时期学者皇甫谧称其为张嫣，在颜师古批注的《前汉书》中又称其字孟嫫，小字淑君。她后来嫁与舅舅汉惠帝刘盈，被立为皇后。
张嫣自幼生得美丽端庄，再加上身份高贵，自然是从小备受家族长辈的疼爱。
吕后在刘邦登基前曾为他育得鲁元公主和汉惠帝刘盈。和其他帝王家那些儿女一出生便由专人抚养，每日只是等待儿女问安的母亲不同，吕后带着这双儿女，颠沛流离受尽苦头，甚至在逃难的时候刘邦嫌马车载人太多速度太慢还把儿女都扔了下去，这在同样曾被刘邦抛给项羽做人质的吕后看来，自然更是痛彻心扉。
同样曾遭受过被抛弃的命运，吕后对这双儿女当然更是疼爱有加，希望能将刘邦所带给他们的苦难加倍补偿。这一点倒和唐代宗与韦氏对待安乐公主类似。
故而，当刘邦的原配罗氏所生的儿子刘肥前来认亲，得罪了吕后，便有人给他出主意，说吕后最心疼的便是她的女儿，只要哄好了鲁元公主，那么吕后的气自然也就消了。
因此刘肥战战兢兢，献上城池，说是要做鲁元公主的洗澡池，并以侍奉母亲的礼节来献礼，才得以安全回到自己的封地，暂且保命。
鲁元公主的夫婿张敖，自然也是让吕后爱屋及乌。而身为鲁元公主之女的张嫣，更是受尽宠爱，时常出入宫中，深受吕后喜爱。
不过刘邦却不喜欢这个女婿张敖，而刘邦和吕后双方政治势力的此消彼长，导致张嫣自幼便在政治漩涡中长大，但也刺激了吕后对女儿鲁元公主一家更加优待。
但世事并不像吕后想的那么简单，或者说此刻吕后的权势尚未达到后来令刘邦只能是看着戚夫人跳折腰舞而慷慨悲歌的地步。汉高祖九年，刘邦突然派使者赶往赵国，将赵王张敖和赵国丞相贯高、赵午等人一起抓至长安问罪。
一直夫妻恩爱的鲁元公主不明所以，只得赶紧派人向宫中的吕后打听情况，这才知道原来又是刘邦的流氓脾气惹的祸。
张敖的爵位本来是继承父亲张耳的，都说帝王将相世家，第一代是马上天下，第二代是笔墨天下，偏偏刘邦是个乱世投机主义者又是在马上得的天下，故而恭顺有礼的谦谦君子张敖自然不如他爹张耳更入刘邦的法眼。
只是当时张耳在世，帝王一诺千金，不好做出悔婚之举。好在眼不见心不烦，张敖在他自己的封地里，两人一年也见不了几次面，虽不满意这女婿可凑合着也就过了。
然而两年前，匈奴进犯，刘邦带兵亲征，路过赵国。张敖亲自出城迎驾这位老丈人，并且招待得殷勤周到、有礼有节。可惜摊上了刘邦这么个流氓岳父，不但对他傲慢无礼，还动辄就辱骂发火，张敖好脾气，忍气吞声，心想就这样算了。
不料张敖顾忌岳父，他手下的人却不顾忌，张敖的股肱之臣贯高和赵午两人见少主居然受这么大的欺辱，愤十艮不已，本来他俩就是老赵王临终托孤之人，便相约要为张敖出气，居然想出了个弑君换天的法子。
张敖一听，这还了得，这可是满门抄斩的大罪，让他们不要再说下去，同时自己发誓绝不谋反。
张敖这种做法其实只是掐灭了表面上的火焰，而未从根本上解决问题。一方面，如果这两人起心派刺客去行刺刘邦，不管最终结果如何张敖都脱不了关系；另一方面，如果这话被好事者听到，到刘邦那里去告密，那么张敖也不见得有好下场。
果不其然，张敖这两个手下也是没远见的，居然谋划道：“大王生性仁厚，不忍背弃刘邦。不如我等去行刺皇帝，事成自然是好，不成功，那么我俩就成仁吧。”他们真_的就傻乎乎地派了几名刺客去跟踪刘邦，可惜未有下手的机会，这事也就不了了之。
要是张敖足够聪明或者能够洞悉刘邦的脾性，在贯高两人提出建议之时就把两人绑到刘邦面前，表明自己的忠心，那么这两人也保了性命，估计也没后面的行刺之举，至少张敖可以撇清关系，可惜这不过是假设而已。
事实是过了几个月，贯高得罪了赵王府的一名亲信，这人挟私报复，便向刘邦告发了贯高和赵午行刺之事。刘邦自然是勃然大怒，不问青红皂白，大老远就把张敖抓来问罪。
吕后得知后，心想自己儿女都受了不少苦，如今连女婿也要受罪，自然是着急去找刘邦辩护，说张敖已是皇家的女婿，又何来谋反之心。刘邦自然不听，一句话驳回：“张敖若得天下，难道还少你一个女儿吗？”
可以想见吕后当时对刘邦的愤恨，刘邦此刻的行为进一步刺激了吕后对权力的渴望。这些点点滴滴的累积，使得吕后从之前的一步步喏喏无助，甚至差点看着自己的女儿鲁元公主远嫁和亲，到最后请来商山四皓，巩固儿子的太子之位，甚至于后来心狠手辣地将情敌戚夫人变成“人彘”，可见宫廷生活不仅可以给人安乐享逸，也会带来至亲之间的钩心斗角。
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