乾隆皇帝爱新觉罗·弘历，生于康熙五十年八月十三（公元1711年9月25日），卒于嘉庆四年正月（公元1799年）。他在位六十年，仅次于其祖父康熙皇帝，而其执政时间长达六十三年，年寿八十有九，堪称中国历史之最。
    他少年时为祖父康熙皇帝爱重，青年时顺顺利利登基为君，开疆扩土，文治武功。在他的手中，多民族国家的统一得以巩固，社会经济文化亦进一步发展，大清的统治达到极盛。
    乾隆皇帝的盛世功业为后世赞誉，然而为世人津津乐道的，更有那说不尽的逸事、传闻、野史、秘辛。比如，他究竟出生在哪里？他的生母是谁？甚至，他是雍正皇帝的亲生骨肉吗？他是不是海宁陈家的孩子，被雍正用女孩调了包？
    一代雄主的身世之谜，引发后世众说纷纭。事实究竟如何？请看本书详解。

    乾隆元年七月初二，刚刚即位不久的皇帝迫不及待地办理了立储大事。他召集重臣，宣布仿照皇考成式，秘密建储，将皇储之名亲手密书，藏于乾清官“正大光明”匾额之后。斯时皇帝年纪不过二十又六，这样早早建储，显然是因为太钟爱某个儿子了。虽然是秘密建储，储君为谁，却是个公开的秘密。
    生活到此时一直顺风顺水，殊不知灾难已悄悄从背后袭来。乾隆初政十分成功，他迅速而稳定地接手大清政权。就在他踌躇满志，觉得一切都在掌握之际，乾隆三年十月初，一场感冒夺去了永琏九岁的生命。
    这场变故无异于一个晴天霹雳，几乎摧垮了富察氏，她大病一场，体重骤减，几天之内，形销骨立。乾隆皇帝十分担心，天天到皇后寝宫来探视。富察氏的与众不同就在此时显露出来，在皇帝面前，她从不流露出内心的悲伤，反而没话找话，和皇帝聊东聊西，以减轻皇帝内心的痛苦。为了不让婆婆担心，刚刚能下床，她就一如既往，日日到婆婆处问安。体力刚刚恢复，她又担当起管理后宫的大任。
    在富察氏的强颜欢笑面前，乾隆暗暗叹息。他能做的，只有更多地和她在一起，努力让她再生一个儿子。除了新生婴儿，没有任何东西能缓解她的悲痛。
    然而，或许是悲痛摧残了富察氏的健康，她迟迟未能怀孕。百般求神拜佛，求医问药，都没有起什么作用。直到她苦苦挣扎了七年之后，乾隆十一年四月，富察氏生下了一个儿子。
    此时乾隆已经有了好几个儿子，但对此子仍然爱如珍宝，也许是偏心，他觉得这个孩子是他所有孩子中最漂亮、最可爱、最聪明的一个，“性成夙慧，歧嶷表异，出自正嫡，聪颖殊常。”虽然没有亲书密旨，然而这个孩子如果长大，毫无疑问会成为大清国的继承人。
    富察氏把自己的全部心神都放在这个孩子身上，给他最好的关心和照顾。然而，命运再一次露出了狰狞的爪牙，乾隆十二年除夕之夜，年仅两岁的永琮因天花而亡。
    富察氏的意志与健康被彻底摧毁了。她脸上依然带着温和的笑意，微笑之下的面容却苍白不堪。
    永琮去世后两个月，乾隆十三年二月，乾隆皇帝准备开始他即位之后的第一次东巡，这是上一年六月份就已确定而且布告天下的事情。
    准备工作按期完成。现在只剩下一个问题让皇帝有点犹豫不决：带不带上皇后？以前皇帝出门，皇后总是陪在身边，更何况这次太后也要去。皇上一路要主持许多仪式，照顾太后的任务非皇后莫属，因此皇后坚持要求参加。
    然而，在没有现代交通工具的时代，从北京到山东转一圈，体力稍差些是很难坚持下来的。而且，就在出发前一个月，钦天监官员奏陈：“客星见离宫，占属中宫有眚。”“离宫”，是天上名为离宫的六颗星。乾隆十二、十三年之交，一颗忽明忽暗、时隐时现的所谓“客星”出现在离宫六星之中。占星家们认为它预示着中宫皇后将有祸殃临头。乾隆是相信天相的，可是他以为这个灾祸指的是皇后新亡爱子。乾隆认为，这样的灾祸已经够了，不可能再有什么别的灾祸发生在富察氏身上了。他想，自己和太后都要出行，留下皇后自己在深宫中郁郁寡欢，对她的身体也没有好处。或许出去走走，她反倒能放宽怀抱、振作起来呢？
    出京之后，乾隆感觉带皇后出来是一个正确的选择。一路上春风浩荡，一家人心情都极好，皇后那失去光彩已久的眼睛也明亮起来，一路笑声不断，乾隆的心情也跟着更加明亮。祭礼结束后，一家人又前往泰山，皇帝、皇后一同侍候太后登上了玉皇顶。
    然而，富察氏的一场感冒打断丁旅途的欢快。乾隆急忙在济南安顿下来，让皇后安心养病。然而，三天过去，皇后却发烧不退。
    皇帝出行，每一站都有详细的计划，打破计划，在济南多住一天，就意味着给济南地方增添无数压力。皇后一再劝皇帝回京，东巡计划已经完成，她不愿意让皇太后和众多王公大臣、侍卫官兵人等仅仅因为等自己而长驻济南。她反复催促皇帝启程，说反正到了德州就能上船，水程回京，也很安稳，怕什么呢？毕竟不过是一场感冒而已。
    皇帝反复权衡，终于同意了皇后的请求。从七日到十一日，从济南到德州，皇后的病情一直平稳，经受住了陆路的颠簸。坐上了船，皇帝长出了一口气，终于有心情观赏窗外的景色了。然而就在这时，太监神色不安地来到皇帝身边，通报皇后身体又觉不安了。
    感冒只是小病，富察氏的身体却已经像一棵被虫子蛀空了的树一样，经不起哪怕一点小风了。
    乾隆马上赶到了皇后的座船上，却没有办法挽留妻子的生命。当天黄昏，富察氏病逝。
    ……

第一篇 调包疑云
第一节 调包案：满人皇帝，汉人血脉
一、以女换男，偷龙转凤
二、九王夺嫡
三、康熙大帝的好皇孙
第二节 剥开调包计的面纱
一、雍正皇帝的儿子们
二、海宁陈家
三、从清代皇家制度分析调包计
四、雍正皇帝的性情与当时情势

第二篇 君临天下
第一节 从雍正到乾隆
一、雍正皇帝的暴亡
二、雍正皇帝的身后事
三、曾静之死
第二节 乾隆初政
一、雍正皇帝的遗憾
二、愿效法圣祖，政务宽和

第三篇 生身之母
第一节 生母之谜
一、出生之地：雍和宫，还是避暑山庄
二、传说里的热河宫女
三、生母究竟是谁
四、熹妃：钱氏，还是钮祜禄氏
第二节 最有福气的皇太后
一、雍正的后妃
二、皇太后的幸福生活

第四篇 天子风流
第一节 满洲皇帝汉家风
一、乾隆的诗文
二、乾隆的雅趣
三、儒家正统
四、满汉之间
第二节 乾隆这个人
一、南巡
二、结发之妻
三、天子风流
四、嫡庶之间

第五篇 帝王心术
第一节 伴君如伴虎
一、文字狱
二、乾隆朝的臣子们
第二节 乾隆皇帝的最后岁月
一、十全老人
二、来自英吉利的客人
三、纪元不敢同皇祖
四、太上皇帝
乾隆皇帝大事年表
参考书目