在中国封建社会的历史长河中，皇帝曾经煊赫两千余年。他们有的昏庸，有的残暴，当然也不乏有理想、有作为、有影响的贤明之君。《在争议中细看历史：历史上最有争议的皇帝》以历史朝代的先后顺序为脉络，对其中一些著名的、在历史上有重大影响的、最具争议的17位皇帝加以叙述和剖析，揭示他们背后不为人知的真相。

    开皇之治是隋文帝在位的20多年时间，当时社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定。隋文帝杨坚倡导节俭，节省政府内不少开支、废除了不必要的杂税并设置谷仓储存食粮。杨坚成功地统一了历经数百年严重分裂后的中国，从此中国在大多数的世纪里都保持着他所建立的政治统一。
    由于东汉至隋南北分裂达400多年之久，民生困苦，国库空虚，故自开皇九年，杨坚统一天下后，然后以富国为首要目标，轻徭薄赋以解民困，在确保国家赋税收入的同时，稳定民生。由于南北朝以来，户籍不清，税收不稳，于是开皇五年接纳尚书左仆射高频之建议，推行户籍法，作全国性户口调查，增加国家税收，改善经济，消灭了魏晋南北朝以来隐瞒户籍制度的弊端。
    隋初经历南北朝战乱，民生疲弊，因此杨坚接纳司马苏威建议，罢免盐、酒专卖及入市税，其后多次减税，减轻人民负担，促进国家农业生产，稳定经济发展。隋之富饶并不是重敛于民，查找原因应该与全国推行均田制有关。此举既可增加赋税，又可稳定经济发展，且南朝士族亦渐由衰弱至于消灭。均田制能顺利推行，对隋初经济发展收益甚大。
    从开皇元年（581年）开始，隋文帝即着手一系列的改革。他首先废除不合时宜的北周六官制，基本上确立了三省六部制度。以利于加强中央集权。三省，就是尚书省、门下省、内史省。这三省的正副长官，即尚书省的令、仆射，门下省的纳言，内史省的监、令，都是宰相。三省都是最高政务机构，分别负责决策、审议和执行。尚书省下设吏、礼、兵、刑、户、工等六部。每部设尚书，总管本部政务。此外，有御史台和太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府等九卿。
    隋文帝建立的这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，表明封建制度已发展到成熟阶段。自隋定制，一直沿袭到清朝。
    ……

第一章 千古一帝--秦始皇
秦始皇作为中国历史上饱受争议的帝王之一，其功过尚不能盖棺定论。历史学家的评论也大相径庭。有人说秦始皇是独夫暴君，也有人说他是千古一帝。通过综合前人观点和秦始皇的生平事迹，我们就会发现秦始皇作为大秦帝国的统一者，开辟了中国历史的“古今之界.
1.一代雄主，父为谁人？
2.翦除缪毒，秦国之兴
3.母后专权，仲父辅佐
4.李斯为政，郑国修渠
5.五行学说，巩固君权
6.焚书坑儒，修建长城
7.天下统一，功过千秋

第二章 传奇皇帝--刘邦
他是中国历史上第一位由平民登上帝位的皇帝；他是中国历史上第一位在短时间（七年）内统一天下的皇帝；他是中国历史上第一位善于利用宣传战打击政治对手的皇帝；他是中国历史上第一位创作楚声短歌的皇帝，其《大风歌》被誉为“千古人主第一词”。留下了如此多的第一，刘邦到底是什么人呢？他的胸襟、他的眼光、他的御人成王之道都是从何而来的？一个无赖成长为皇帝，到底要有怎样的雄心和意志？面对人生挫败他怎样走出低谷？面对百废江山他将如何整理？
1.草泽“龙种”，叱咤风云
2.泗水亭长，妻室身世
3.能屈能伸，楚汉战争
4.豁达大度，从谏如流

第三章 史上最具争议的篡位者--王莽
千百年来，在人们的心目中，王莽“野心家”和“伪君子”的面目已经定格。他大奸似忠，一贯以谦恭、简朴、大公无私的面目示人，但最终还是露出了自己的真面目，夺取了刘汉的江山社稷。结果，他和他的王朝在流民暴动和豪族叛乱中被埋葬，死无全尸。这张脸谱就是王莽的本来面目吗？似乎不是。胡适说他是一个大政治家，黄仁宇说他是一个大书呆子。野心家、伪君子、政治家、书呆子，王莽究竟是一个什么样的人？
1.“孝悌”楷模，名扬天下
2.毒死平帝，假帝变真
……
第四章 乱世奸雄魏武帝——曹操
第五章 圣人可汗——隋言文帝
第六章 国破身死的亡国天子——隋炀帝
第七章 盛世奠基者——李世民
第八章 巾帼不让须眉——武则天
第九章 盛唐天子——李隆基
第十章 永不消失的英雄——赵匡胤
第十一章 一代天骄——成吉思汗
第十二章 让整个世界都震颤——忽必烈
第十三章 草根皇帝——朱无璋
第十四章 夺权野兽——朱棣
第十五章 开国英主——皇太极
第十六章 绝世英主——康熙
第十七章 冷面王——雍正