在真正投身纪念建筑实践前，齐康理所当然地对已经存在的纪念建筑，以及纪念建筑设计方案进行过研究。比如，二次大战后，美国举办过一次罗斯福纪念碑设计方案的竞赛。参加竞赛的方案千差万别，但万变不离其宗，那就是无论是造型还是设计方法都较以往有很大的突破。
由此，齐康领悟，传统的设计手法大都以具体形象来表达纪念性，而在现代建筑中，人们对造型艺术和时空观念的认识都有所转变，增加了很多建筑造型的表现手段。因此，建筑师在创作艺术上反映出来的思维方式与传统也就有了很大区别，更强调纪念建筑的结构状态、形象特征、环境表现，以及更多的抽象思维、情感表现，尤其强调“意义”表达。
在意大利的东北部有一个地方埋葬着10万死难者，设计师乔瓦尼奉命在那里设计一个纪念馆。建成后的纪念馆超出了人们对极具纪念性的纪念馆的传统想象：在沿山坡的台阶两侧铭刻着死难者的姓名和简要事迹；登上山顶却发现一无所有，有的只是呼啸而过的山风和无际的天空。这个“一无所有”，这个“风”和“天”其实都包含着压抑、悲怆、怀念的深刻意义。
意义！这给了齐康很深的印象和启发。
20世纪80年代初，齐康有了一次设计死难者纪念馆的机会。这是他涉足纪念建筑的第一次。这个纪念馆便是南京雨花台烈士纪念馆。当时，他尚不是知名建筑师，而只是南京工学院建筑系的教师。设计工作也不是他独力完成，而只是以他的老师、著名建筑师杨廷宝为首的设计团队的一分子。
南京的雨花台原先是一座高约60多米的小山岗。相传在梁武帝时，高僧云光法师到此讲经，感动了上苍，天上落花如雨，由此得名。雨花台遍布色彩斑斓的石子，这便是著名的雨花石。在它周围有很多古迹：北边有南宋抗金英雄杨邦义剖心处，明虢国公俞通海墓，明方孝儒墓；东边有明镇国将军李杰墓，雨花泉（又称“永宁泉”，南宋诗人陆游称之为“江南第二泉”）。
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