苦难寡欢的童年
杨廷宝（字仁辉），于1901年10月2日出生在河南南阳市东南郊白河岸边的赵营村。杨廷宝的祖父是南阳地主，开有中药店、杂货店和粮行，家境殷实，是赵营村的大户，聚族而居，并占有一组四进院的房屋。杨廷宝的一家住在三进院，正房的三间是父母的居室。幼年杨廷宝住的是西厢房，外面是个小独院，有砖铺的小路和正房相通。杨家门口，红漆大门外有一对石狮挺立两侧，甚是威严。不远处，有一个数亩大的池塘，春日成群鸭鹅嬉水，夏天满池荷花飘香。这便是幼年杨廷宝生长的家乡。
赵营村离诸葛亮的故地卧龙岗仅七八里地。卧龙岗是伏牛山脉的一条余脉，连绵到这里已不太高了，只是一个小小的山坡头。远远眺望可见到一座古塔，名叫奎星塔，那儿还有口井，武侯祠就坐落在这里。武侯祠的石枋上有块横匾，写着“三代上人”几个大字，它旁边还有石亭石柱。山门后的拜殿上有座大台子，古柏交柯，苍劲葱郁。大殿后，一边是古柏亭，一边是野云庵，再往后堆砌着假山石，还有不太大的石洞。假山石被长廊环抱，对着前面的茅庐，山后是这群建筑的终点--抱膝长吟。这组建筑群的周围还布置了关张殿和诸葛书院，关张的塑像十分高大，栩栩如生。杨廷宝儿时经常伙同几个小朋友到这里戏耍，爬进爬出，玩捉迷藏，度过了一段短促但却充满快乐、无忧无虑的童年生活。
但是，杨廷宝出生时，中国的社会环境正值动荡不安之中。由于甲午、庚子战争的失败，使西方列强凭借洋枪钢炮打开了闭关自守的文明古国大门，国土财富被大肆掠夺。尽管河南作为中华文明的发源地之一，享有丰富的楚、汉文化遗产，历代名人辈出，经济上也是自给自足的农业经济。但自宋以后，少数民族南侵，原有汉文化地域结构受到破坏，政治中心上迁燕北，经济中心下移江南，河南则处于两大中心的中空地带。近代之后，河南仍处于东南沿海的外来商业文化发展和帝京的官方新政改革运动之中隙地带。仅经由官方途径，晚清的河南省会开封受到过些许警政、新学堂及咨议局等新政影响①，河南省其他城市则发展滞后。
正是在这种社会背景下，杨廷宝及其家庭环境也深受其影响。虽然祖辈是富商大家族，但经不起族中成员喜嫖爱赌吸鸦片，坐吃山空任意挥霍，真应验了“富不过三代”的古训。到了杨廷宝父亲这一代，杨氏家族已家境日衰，房屋破败。不过，杨廷宝的父亲杨鹤汀①敢于；中破没落腐朽、封闭愚昧的家族桎梏，投身于辛亥革命的洪流中。不但改变了自己的命运，而且为后代开辟了通向成功的人生之路，造就了“一门双院士，满门科教才”而令人羡慕称赞的家庭荣耀。当然这是后话。
杨廷宝的父亲杨鹤汀在同辈中排行十四，人称“杨十四少”。自幼虽接受旧式教育，但一无功名利禄之心，二不钻营发财之道，却推崇康梁，志在富国强民，很有些抱负。他拥护维新，创办新学，担任南阳公学的校长，是全城有名的开明士绅。杨廷宝的母亲是城里另一大户米姓人家的小姐，宋代四大书法家之一米芾的后人。她性格温和，为人善良，是一位识文解字，能书善画的才女。米氏自嫁给杨廷宝的父亲后，夫妻恩爱，相敬如宾，婚后一年米氏就有了身孕。由于杨廷宝的父亲忙于公务，没有时间照顾妻子，再加上调养不周，致使米氏身子一直虚弱。1901年中秋过后的第五天，小廷宝呱呱坠地，母亲却因失血过多而离开人世，年仅21岁。当时已卧床不起的祖父，听到年轻媳妇撒手人寰的消息，也在悲痛中死去。就这样，生母和祖父的去世，加上家庭的败落，造成了小廷宝沉默内向的性格。长大成人后，他每到农历八月二十心情也格外沉重，这一天既是自己的生日，又是母亲和祖父的忌日，因此，杨廷宝一辈子不过生日。
小廷宝出世后就没有奶吃，只好由老祖母抱着他，东家吃几口，西家喂几口。因此，杨廷宝从小身体多病，瘦小迟钝，远不如其他同龄幼童壮实健康。
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