看上去君臣们一派和谐，但事实上，在姚期心里却是地动山摇，非是他无功受禄心内慌，而是娘娘看重他的功劳背后并非真正地爱戴老臣，而是暗藏机锋。
孟广禄在“谢酒”的唱腔上体现了姚期对于刘秀与郭妃的不同心理态度。他谢万岁赐酒的时候态度平和，“谢过了我主爷赐臣酒饮，愿吾皇驾千秋福寿康宁”，语调平缓，不刻意，无造作，如正常的礼仪，这正是他们君臣曾经患难与共的真实写照，姚期做到应有的恭敬即可。但娘娘的赐酒就完全不同了，姚期对郭妃的权势畏惧三分，生怕稍有不慎，陷入牢笼。他一个动作夸张、开阖幅度很大的拜谢动作表明了这樽酒的沉重和复杂。同样的[二黄原板]唱腔，却与上两句的感情完全不同。他愈加谨慎，愈加惶恐。孟广禄把“老臣我年迈如霜降，娘娘待老臣恩如山”唱得裘派特色浓郁，不但延长了拖腔，并且在“迈”字上陡然起了高腔，又在“山”字上用了净行极少见的低腔，形成强烈的情感对比。在演唱的同时，孟广禄身体略微抖动，蟒袍和盔头随之颤动不已，姚期的诚惶诚恐被刻画得人木三分。
知子莫若父，姚期战战兢兢觐见刘秀，谨慎上朝伴驾，同时并没有对鲁莽的儿子姚刚置之不管，而是用一块沉重的太湖石锁在后花园中，以免其外出游荡生出是非。但囚笼中困不住真老虎，当郭荣路过姚府之际，剧情彻底爆发出姚期所担心的情节来。姚刚不满郭荣依仗裙带关系所显露的专横嘴脸，而郭荣凭着女儿在宫中得宠，亦没把老元戎的府第及后人放在眼里。但是，如果他知道姚刚的性情，料到结果的话，一定不会如此计较。但是，命该如此，在紧要关头哪里还有充足观察和思考的时间，更何况郭荣早被朝臣们恭维退让的态度培养得无限膨胀了。二人互不相让之际，姚刚用太湖石随意一撞，便将郭荣压死在地。然而，姚刚并没有意识到太师是如此“不经折腾”，连喊“起来，起来”，并用手在鼻孔边试了一下，才发现性命已丧，随即说“没我的事，我溜了吧”，俨然是一副不经世事的孩童行径。
姚刚何尝想到这已为姚家惹来了杀身之祸。溜得了吗？
命运有时候就是和人生作对，怕什么，偏偏就来什么，这才叫“防不胜防”。姚期下朝回府，家院没等他下马便拦住马头，急急忙忙报告凶信，姚期惊诧中勒住马头。当家院禀报“压死了”三字出口之后，姚期做了一组在马上向前闪身、勒马、拉马、停住马头的复杂动作，然后是低沉无力的“回府”二字。文字的简短描述难现舞台上的精彩，艺术之美蕴于情节之中，这一番表演和两个字的念白，把姚期初闻凶信的内心惊恐和一时无措表达得非常准确。
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