幼年的变故，往往能毁掉一个人，也能成全一个人，王芝泉属于后者。
1941年，王芝泉（这时的她随父姓，叫“傅芝泉”）出生在“天府之国”四川。这是一个标准的书香门第：父母都受过高等教育，父亲傅况麟还是位律师——在20世纪上半叶的四川，这不啻是上流而时髦的职业。家中有三个孩子，芝泉是老大。如果日子就一直这么平静而美满地过下去，芝泉可能像母亲王玉冰一样，规规矩矩地读书，风风光光地嫁人，再生儿育女，培养子嗣成为名门望族的翘楚。
果真如此的话，生活中多了一个名门淑媛，昆曲的红氍毹上却少了一位难得的大武旦。
但是命运的安排不是这样温馨而俗套。
川渝信美，是个安逸的生活之地，却容易消磨事业上的雄才大志，父亲决意要出去闯一闯，于是，一个人单枪匹马到了陌生的上海滩。事实证明，父亲还真有本事，一无背景二无朋友三无路子，竞能在上海滩立下足来，事业渐渐崛起，并在南京路上开起了律师事务所。遂寄信一封，建议全家迁至上海。
一个萧瑟的冬日，年轻的母亲带着三个少不更事的孩子出了门。芝泉已经懂事，妹妹也能到处跑了，小弟弟尚在襁褓之中，还有一位人称“吴妈”的保姆同行照顾。五个人乘坐轮船，顺江而下。俗话说，在家千般好，出门万事难，尤其是带着一群孩子，顾此失彼，手忙脚乱。加之旅途中屡屡遇险，从未出过远门的母子们面临着从未有过的考验。一天，不知怎么回事，船身猛烈晃动起来，随即缓缓下沉，一船人惊慌不迭，只听见船长下令，让旅客把所有的行李都扔下水去，以减轻分量。母亲毅然行动，一旁的小芝泉急了，拉住行李硬是不松手：“妈妈，真的要扔啊？”妹妹愣愣地拉着妈妈的衣角，不明所以；弟弟正流着涎水睡得香甜，什么都惊扰不了他的世界。芝泉只恨自己势单力薄，拦不住母亲，看着母亲已经扔掉了两个大箱子，她快要急哭了，大喊：“以后我们用什么过生活？”母亲躬下身，不紧不慢地说：“钱财都是身外之物，只要人在，以后都还可以买的。”小芝泉似懂非懂，但被母亲那股气势深深震慑，不再阻拦。可幸天遂人愿，船身渐稳，一行人终于平安抵沪。
到了父亲新买的房子中，小芝泉兴奋了。楼下是名声斐然的“南京理发店”，楼上就是挂着明晃晃牌子的父亲的律师事务所。商住两用，地方有两三百平方米，宽敞明亮，还有丽三个职员听从父亲调遣。置身于父亲一人打下的“江山”中，一家人焕然成为“新上海人”，又回到了如从前一样殷实、安定的生活。
但是，有些东西是永远回不来了。在物质条件越来越让人如愿的同时，父母的关系却起了微妙的变化：一个职场得意，风生水起；一个锅碗瓢盆，鸡毛一地；曾经的温存渐渐化成了令人难耐的温吞，一对佳偶成了熟悉的陌生人，离婚不可避免地到来了。
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