“以赏者赏，以刑者刑，因其所为各以自成”（《扬权》）。“夫赏无功，则民偷幸而望于上；不诛过，民不惩易为非”（《难二》）。无功受赏，民众就会有侥幸心理，有罪的人不惩罚，民众就会因不受惩罚而易于干坏事。为了坚定君主信赏必罚的决心，韩非还力图通过今有功者必赏，赏者不得君，以罪受诛，人不怨上的事实来说明自己的主张。在韩非看来，认真贯彻赏罚的效果，无论是受赏还是受罚的，都不怨君主而怨自己，因为赏罚一是依据自己的行为，二是因为法律的规定。“故明君无偷赏，无赦罚。偷赏，则功臣堕其业；赦罚，则奸臣易为非”（《主道》）。圣明的君主不随便给予赏赐，也不赦免惩罚。随便赏赐，那功臣就会对事业懈怠；赦免惩罚，那奸臣就容易胡作非为。“利之所在，民归之；名之所彰，士死之。使以功外于法而赏加焉，则上不能得所利于下；名外于法而誉加焉，则士劝名而不畜之于君”（《外储说左上》）。在韩非看来，可以得到利益的地方，百姓就归向它；可以显扬名声的事情，士人就为它而死。所以对不符合法制的功劳给予赏赐，君主就不能从臣下那里得到利益；对不符合法制的名声给予赞赏，那么士人就会努力追求名声而不顺从君主。不能够坚持赏罚的原则，即该赏的赏，该罚的罚，而是对不该赏的赏，不该罚的罚，就没有人看重君主。“欲为其地，必适其赐；不适其赐，乱人求益。彼求我予，假仇人斧；假之不可，彼将用之伐我”（《扬权》）。要治理土地，赏赐必然要适宜。赏赐不适宜，叛乱之人一定要求增加赏赐。他们要求，我就给予，那是将斧子借给仇人。将斧子借给了不可以借的人，他就将用这斧子来砍伐我了。韩非在这里把随便赏罚的危害提高到相当的程度，看成是将斧子借给仇人来砍伐我。“且夫发困仓而赐贫穷者，是赏无功也，论囹圄而出薄罪者，是不诛过也。夫赏无功，则民偷幸而望于上；不诛过，则民不惩而易为非”（《难二》）。韩非认为：打开仓库赏赐贫穷者，这就是赏赐无功的人；审查监狱释放轻囚，就是不惩罚有罪的人。奖赏无功的人，民众就会苟且侥幸而对君上寄托非分之想；不惩罚有罪过的人，民众就会因不受惩罚而容易干坏事。
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