四、李贽与耿定理、王襞
李贽在南京结识的另一位道友，是耿定理。耿定理（1533-1584年），字子庸，号楚倥，学者称其八先生。湖北黄安人，耿定向之弟。耿定理求学“始事方湛一。湛一本不知学，而好虚名，故去之。最后得一切平实之旨于太湖，复能收视返听，得黑漆无人无门之旨于心隐，乃始充然自足，深信而不复疑也”。耿定理“有德不耀”，“有才无官”，“始终以学道为事”，超然于尘俗之上，不求名，不科考。其学识高过当时之人，觉得“唯世人莫可告语者，故遂终身不谈”，只是和其兄“讲论于家庭之间而已”。二耿兄弟互为师，而其兄学问赖耿定理之力为多。李贽赞许耿定理人道之深曰：“虽学道，人亦不见其有学道之处，故终日口不论道，然目击而道斯存也。”
楚倥为学“不烦言说，当机指点”，隆庆六年（1572年），李贽和耿定理商学于金陵，李贽记载道：“岁壬申，楚倥游白下，余时懵然无知，而好谈说。先生默默无言，但问余曰：‘学贵自信，故曰‘吾斯之未能信。’又怕自是，故又曰‘自以为是，不可与人尧、舜之道。，试看自信与自是有何分别？，余时骤应之曰：‘自以为是，故不可与人尧、舜之道；不自以为是，亦不可与入尧、舜之道。’楚倥遂大笑而别，盖深喜余之终可人道也。余自是而后，思念楚倥不置。”自耿定理随机点拨李贽之后，李贽便引之以为师友，并最终弃家不回，去耿定理之家共同证道。耿定理学问重在学道的根基上用力，主张《学》、《庸》、《语》、《孟》最切之语，莫过于“未发之中”一语。李贽超然于名利之外的出世思想得之于耿定理。与耿楚倥之间的切磋，使李贽学道从此更加导向探寻心之本体，探寻超然世俗之道。
李贽曾说“心斋之子东崖公，贽之师”。东崖公即王阳明高早千艮（1483-1541年）次子王襞（1511-1587年）。王襞字宗顺，号东崖，晚年别号天南逸叟，江苏泰州安丰场人。少年随父从学王阳明，受到王阳明赞扬。后又从学钱德洪、王畿等王学著名学者。王阳明卒，王襞帮助父亲授徒淮南。父没，王襞“望日隆，四方聘以主教者沓至”。“归则随村落大小，扁舟往来，歌声与林樾相激发，闻者以为舞雩咏归之风复出。至是风教彬彬，盈宇内矣。”55岁左右，王襞至南京，（之后“与多士讲习，连榻累旬，博问精讨，靡不惬其欲以去。”李贽学习王襞之学，大概就在这一时期。
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