兵器，是不祥的器物，人人厌烦，有道之士是不使用的。君子安居时以左方为主位，使用兵器时以右方为主位。兵器，是不祥的器物，不是君子所使用的东西，在不得已的情况下方可使用，万不得已使用也要心平气和，不要走极端。即使胜利了，也不可得意夸耀，倘若得意夸耀就是喜好杀人。喜好杀人的人是不能够得到天下的。吉事以左方为贵，凶事以右方为贵。因此，位置低的偏将军居于左方，位置高的上将军居于右方。这是以丧礼来对待用兵打仗。被杀的人多了，悲哀哭泣；战胜了，用丧礼来对待。此章与上章思想一致，主旨仍是慎于用兵。老子将兵看做“不祥之器”，“不得已而用之”。老子劝导君王不用兵、慎用兵的最大理由是“不可以得志于天下”。看来，老子一切皆从圣主如何得天下为出发点，这也是其学说能够得到采纳的最关键之处。
用兵乃残暴之举，倘不得已要以暴止暴，要以暴平乱，也要隐忍而用之，不可“美之”、“乐之”，更不可以暴得天下。来看《庄子·让王》中的一则小故事：商汤打算讨伐夏桀，跟卞随商量，卞随说：“这不是我的事。”
商汤问：“谁可以呢？”
卞随回答说：“我不知道。”
商汤又跟务光商量，务光说：“这不是我的事。”
商汤问：“谁可以呢？”
务光回答说：“我不知道。”
商汤说：“伊尹怎么样？”
务光说：“伊尹这个人有毅力、能忍辱，其他我就不知道了。”
商汤于是和伊尹谋划讨伐夏桀，打败桀之后，想把天下让给卞随。卞随推辞说：“君主讨伐夏桀跟我商量，必定认为我是凶残的人：战胜桀之后想让位给我，必定认为我是贪婪的人。我生当乱世，而无道的人两次用耻辱的行为来玷污我，我不能忍受屡次的搅扰。”于是投入桐水而死。
商汤又禅让给务光，说：“有智慧的人来谋划，勇武的人来完成，仁德的人来就位，这是古来的道理。先生怎么不即位呢？”
务光推辞说：“废除国君，不合于道义；征战杀伐，不合于仁爱：人民冒危难，我却坐享其利，不合于廉洁。我听说：不合乎道义的，不能接受他的利禄；不合乎大道的社会，不能踏在那样的土地上。何况要尊我为帝呢！我不忍长久地见到这种情况。”
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