一、争取政治自由：从民主共和国到“人民专制”
推翻沙皇专制、实现以立宪政治和代议制为核心内容的资本主义民主政治制度是俄国近代革命知识分子长期追求的斗争目标。作为俄国革命知识分子优秀传统的继承者和俄国新生工人阶级的自觉代表，列宁自觉地为俄国几代革命者没有完成的这一历史任务而奋斗。在他制定的历次纲领中，争取政治自由总是排在首位，列宁把它看做是俄国社会民主工党在俄国革命中的主要政治任务①。
熟悉马克思主义发展史的读者应该记得，1848年革命前马克思和恩格斯在是否应该争取政治自由的问题上与形形色色的“封建社会主义”进行过斗争②。同样，列宁把政治自由确定为俄国无产阶级的斗争目标也是经历了一番斗争的。俄国当时存在着类似的思潮，它们以种种理由引诱工人离开政治斗争。例如当时的民粹派和沙皇黑帮，他们从不同方面来否定工人争取政治自由的必要性。民粹派认为，俄国即使争取到了政治自由也只是有利于俄国资产阶级，他们认为资产阶级和资本主义的发展对于俄国来说是祸害，因此工人不能争取政治自由，否则将有利于资产阶级而不利于无产阶级③；而沙皇专制制度的维护者（如黑帮之流）则试图利用资产阶级民主的缺陷来迷惑、恐吓工人，他们利用西方资产阶级民主选举的结果都是富人当权这一点，辩称俄国的政治制度更好，理由是俄国的沙皇和官吏处于穷人和富人之上，可以比较公道。④面对这些关于政治自由的错误乃至反动认识，列宁肯定了政治自由对于无产阶级的必要性。他清醒地认识到，单纯争取政治自由是资产阶级民主主义性质的，它根本不会消除资本家对工人的剥削。然而尽管资产阶级民主有着这样那样的局限性，列宁仍然坚持俄国无产阶级必须积极参加争取政治自由的斗争，他提出无产阶级要成为争取民主的先进战士。①
列宁从多个角度论证了俄国无产阶级要为争取政治自由而斗争。
首先，在他看来，虽然政治自由在资本主义条件下只能导致资产阶级的统治，但它也是工人阶级所需要的，是大规模的工人运动必不可少的条件。针对沙皇制度的维护者批评西方民主是富人民主的论调，他强调资产阶级民主对于无产阶级也有可以利用的一面，即在资本主义条件下，工人和农民代表可以进入国家杜马（议会），以议会为平台进行自由的宣传鼓动工作。②
其次，列宁指出，专制制度的存在阻碍着工人阶级自身的发展，因为一方面它由于阻碍资本主义的发展使俄国农村无产阶级永远处于“闭塞无知、担惊受怕的状况”③，另一方面如果要在工人中进行广泛的宣传鼓动，没有言论、出版和集会自由是不可思议的，而这些自由在沙皇专制制度下是不存在的。④列宁认为，在专制制度下，工人运动越是往前发展，工人在政治上毫无权利的情况就越是凸显出来，“因为没有政治自由，工人对国家事务就没有也不可能有任何影响，从而必然仍旧是一个毫无权利的、受屈辱的、不能发表意见的阶级”⑤。
此外，列宁还认为，专制制度是无产阶级和资产阶级之间的阶级斗争的障碍，无产阶级“不打倒这些反动支柱，就根本无法同资产阶级进行有成效的斗争”⑥。无产阶级的任何改良主义要求，都会受到政治上的种种限制，都不可避免地导致工人同专制制度的冲突，因此只有首先解决掉专制制度，才能让无产阶级和资产阶级的矛盾充分发展，为他们的斗争扫清战场⑦。
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