乔纳森·朴赖斯，出生于英伦，在那里完成学业并获得哲学博士学位。近年来，他在中国山东——孔子的故乡一面教学，一面写作，生活和工作了十多年。
    作者曾长期担任BBC（英国广播公司）专栏作家，并为英国和欧洲多家电视台从事专业写作。他的两部儿童小说在伦敦哈珀·柯林斯出版公司出版后，由此成名并获得多项国际大奖，其中包括1981年联合国儿童基金会在米兰为其儿童系列剧颁发的人道主义大奖，该剧由英国独立电视广播网制作播出后取得良好反响。到中国工作后，2007年他获得了由山东省政府颁发的特殊贡献奖。
    在中国期间，作者对中国古典哲学的兴趣被他的青年学生（包括孔子的后裔）唤醒，学生们对孔子思想的日益推崇让作者确信孔子思想对当今世界仍然并还将产生巨大影响，由此激励他完成了本书的英文版创作。作者爱好摄影，为了将孔子所处的世界鲜活地展现出来，在本书创作中，他又亲历亲为，拍摄了大量与孔子史迹相关的照片（见书中插图）。

    《孔子之路（中文版）》虽然以孔子生活的时间顺序为主线，但叙述中间却不乏意识流。在孔子的具体活动的描述中，常以作者的知识背景作旁征博引，跳跃性极大，涉及内容时而夏商周，时而“文革”：时而特洛伊和斯巴达，时而第三帝国和山口素谷。作者的知识功底深厚令译者折服，以时间为纵线可谓上下三千年：以地域为横线可谓学贯东西：在空间上可谓上至天文，下至地理，既有恐龙化石，还有太空星云。涉及学科有哲学、教育、政治、经济、管理、宗教、历史、地理、天文、军事、艺术等。总体上还体现了批判现实主义的核心理念，以第三人称的客观角度，从分析和叙述孔子的生平事迹入手，剔除了环绕在他头上的各种宗教色彩，将孔子还原为“凡人”，并非什么“天授神权”的神仙。作者认为，孔子与亚里士多德、柏拉图一样，只是一位杰出的思想家和教育家，一位对中国传统和文化极具影响且一直在发挥着作用的人物而已。

    到了老来，他几乎没有什么值钱的东西可以留给子女。他多么盼望有个儿子，可惜天不作美，他连一个可以为孔家传宗接代的儿子还没有。
    作为男人，这可是当时最为蒙羞的事情。他娶过两个女人，生活极为艰辛，他接连生下了九个女儿，只有一个儿子，据记载这个儿子不但长得丑陋而且还腿瘸（可能是发育不良），在叔梁纥看来，这个“弱苗”甚至没有能力结婚生子。眼看自己就要70岁了，叔梁纥感到非常绝望，令他惆怅的不仅是不多的时日，还要面对孔家“香火”断绝的恐惧。他的第二个妻子也过了生育年龄，现在，他唯一的希望就是纳妾为其生个儿子，老天保佑别再给他生女儿了。
    我们要理解他的心境，就必须了解中国有史以来与西方不同的宗法制度。在中国，家庭财产和名分只能由长子继承，不论婚生还是非婚生。按照这种传统习俗，如果合法妻子不能生出男性继承人，庶出的儿子也可以继承。这种习俗一直到20世纪初才被废止。
    在接近70岁的时候，叔梁纥终于找到了期盼已久且能为他生育“合格”儿子的预期妈妈，她的名字叫颜征在，只有15岁。司马迁将两人的关系描述为“野合”。实际暗示这个好色的老人采取了某些不正当的手段勾引淫荡的村姑，这种女人不管对方是16岁还是69岁的男人，都会投入他的怀抱。但现在看来这种说法纯属误导，征在出生于良好的家庭，有文化，懂文学，有记载说她出身于书香门第。虽然没有确凿证据证实这种推论，但我们确信这是真实的，因为她儿子孔子说过的话就是证据：
    吾十有五而志于学。（《论语·为政》）
    （今译：我十五岁立志学习。）
    这种对文化的热爱一定得益于母亲及其家族的遗传，因为是母亲独自把他拉扯成人（父亲在他只有3岁时就去世了）。那么，是什么迫使出身于这样良好家庭的女子去投入像叔梁纥这样一个老头子的怀抱呢？原因也许是经济困难，叔梁纥可能与颜家做了一笔交易。尽管我们不知详情，但我们知道征在所在的颜氏家族，就像孔氏家族一样，也是从其他国家移民而来的，他们同样陷入了艰难岁月，大概由于日子难熬，他们的女儿才不得不陷于这种“野合”。
    ……

序言
第一章 孔子其人
第二章 前世今生
第三章 征在之子
第四章 长大成人
第五章 离家学艺
第六章 三年丁忧
第七章 大婚喜筵
第八章 养家糊门
第九章 居家守业
第十章 孜孜不倦
第十一章 朝觐之路
第十二章 儒道不谋
第十三章 命运转机
第十四章 创建孔学
第十五章 千乘之罔
第十六章 杏坛之下
第十七章 政变困局
第十八章 仕途之巅
第十九章 堕城三桓
第二十章 乘桴于海
第二十一章 周游列国
第二十二章 凤龟同寿
第二十三章 凤凰涅槃
第二十四章 千年儒教
第二十五章 永垂不朽
孔子生平年表
孔子足迹
致谢
译后记