巫蛊之术，指作法令人迷乱甚至病死的巫术、妖术。汉、唐、明、清等朝代，宫中都曾发生过，“巫蛊之祸”。《红楼梦》中，赵姨娘曾买通巫婆，利用巫蛊之术害王熙凤与贾宝玉。
大汉天子，汉武帝刘彻，应属明君之列，但也受到巫蛊之术的祸害。当年汉武帝遇卫子夫，立为皇后，十分恩爱，生太子刘据。卫子夫的弟弟卫青是汉武帝的名将，其外甥霍去病，从小在宫中长大，与汉武帝内有血亲，外结君臣，征战匈奴，有大功于社稷，这样亲密的血亲家族都为巫蛊所害。起初蛊乱是出在丞相公孙贺家。征和元年（公元前92年），丞相公孙贺之妻，与巫婆神汉串通，诅咒君卜，她们在城中驰道下，埋下扎了针的木人。后被人告发，公孙贺全家被杀。汉武帝宠臣江充，借汉武帝老病不愈，谮日：“宫中充满蛊气，巫蛊不除，皇上龙体难愈。”
江充虽是汉武帝宠臣，但他是奸佞小人，极尽阿谀奉承之能事，投机钻营，残害忠良。太子刘据看不惯江充，多次当面斥责他，江充怀恨在心，又见汉武帝老病，恐怕一旦太子继位时，对己不利，所以就借巫蛊之事陷害太子。武帝年老迷信，任命江充追查巫蛊之事。江充得武帝允诺，也真真假假地查起来，先从失宠的后宫夫人开始，里里外外掘地三尺，逐渐逼近皇后及太子住所。为陷害太子，他把早已准备好的桐木人拿出，声称：“太子府挖出的木人最多，还发现太子诅咒皇上的帛书，应马上奏明皇上，办他死罪！”
太子被奸佞小人所逼，走投无路，只好大声宣布“江充谋反，推出斩首”，命武士把江充斩首示众。与江充一伙的宦官苏文逃脱，报汉武帝说：“太子造反了！”武帝不信，又命小宦官宣太子面圣，小宦官害怕太子杀他，不敢面见太子，转了一圈回报皇上：“太子造反要杀我，我是逃出来的”武帝信以为真，发兵追捕，太子亦出兵抗拒，激战五日，太子兵败，逃往湖县，藏在一个卖鞋的穷人家，后被发现，县令李寿派兵捉拿，太子无处可逃，上吊自杀，两个小皇孙也被杀害并与太子葬在湖县，皇后卫子夫闻讯，亦自杀身亡。这就是汉宫中著名的“巫蛊之乱”。事后，田千秋上书为太子鸣冤，真相大白，汉武帝深感后悔，建‘思子宫’，在湖县建‘归来望思之台’。一场巫蛊之乱，造成父子相残，夫妻失义，皇室衰颓。
苏轼认为“天下久安而弊生”，在《易经》64卦里，在表明欢乐舒畅的《豫卦》之后，则为追随之卦，即寓义为随从他人的“随卦”，“蛊卦”是“随卦”的综卦，实际上“蛊卦”重点讲的是治理蛊乱之法。
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