到2010年，中国的资源对外依存度将大幅增加，其中铁矿石是57％，铜是70％，铝是80％，可以预见的是，随着中国人口增长和经济总量的进一步扩大，上述的压力和差距还将增大，这是国内的资源所无法承载的。因此，可持续发展的道路是中国唯一的选择。
“发达国家的经济增长，如美国、英国和法国，很少经历过环境的严重破坏和资源接近耗竭时期，并不遵循库兹涅茨曲线（是指环境破坏与收入水平之间成倒U形曲线关系，即随着经济发展和收入水平的提高，环境质量先破坏后好转），‘先污染、后治理’的行动也是在环境并没有遭受严重破坏时就开始的。中国的可持续发展既要考虑现实环境，还不能停滞发展。”
一方面，中国缺乏发达国家起步时所具备的殖民地和全球生态资源背景。另一方面，中围作为新兴的经济体出现了与快速工业化相伴而生的各种经济环境和社会问题。这种矛盾从两个层面昭示：中国式的可持续发展需要创新。
“中国的可持续发展离不开创新的引领和推动。”任参事详细解读了创新在可持续发展中的地位和作用，“创新从三个层面看得很清晰。一是思维创新。为了探求人与自然之间的和谐共生、持续发展，中国冲破了传统思维的樊篱，建构了较为完善的循环经济、节约型社会等方面的理论框架。二是政策创新。中国的CDP从1978年的3624亿元，增长到2004年的136515亿元，持续了20多年的高速增长，说到底是一个政策的创新过程。三是技术创新。中国的技术创新能力在49个国家中排名第28位，这与经济总量排名世界第六很不相称。目前，中国2万多家大中型企业中，有研发机构的仅有25％，有研发活动的不到30％，对外技术的依存度高达50％，远高于发达国家的30％。这是我们的差距，但同时又是我们的发展空间。”
中国式的可持续发展需要创新，但需要提醒的是，中国在这方面，尤其在涉及可持续发展的具体技术项目方面投入十分有限。相反，对那些引导高消费的产品，对很多服务于豪华奢侈的消费品却不计成本，由此造成了资源的巨大浪费。
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