公元88年,班超征发于阗等国兵力两万五千人再次讨伐莎车,龟兹王派五万人、来救。班超召集将官商议对策。按照计划,半夜突袭敌营,第二天,他又组织联军追击,斩敌五千多人,缴获大量牲畜和财物。莎车投降,龟兹等国军队各自撤退。经此一战,班超威名远扬。
没过多久,风波再起。月氏王自视协助汉朝出师有功,向汉求婚。遭到班超拒绝后,遂于公元90年派遣副王谢率兵七万进攻班超。班超人少,采取坚守不出的战略。敌人粮草接济不上,士气低落。班超便设计埋伏在通往龟兹的路边,月氏王派兵向龟兹求取粮草时,被汉朝伏兵截击,汉兵带敌将首级回来。月氏王投降,年年向汉朝纳贡示好。
公元94年秋,班超征调龟兹、鄯善等八国兵力共七万人,加上一千四百多汉军官兵、商人等,讨伐焉耆。他决定先礼后兵,派人向焉耆、尉犁、危须三国晓以利害。焉耆王派左将北鞬支带上牛肉、美酒迎接班超。班超见来人中无焉耆王及其他王侯,便责问北鞬支。军士建议杀掉北鞬支,班超说:“事情并不简单。此人权势比国王还要大,还没进入焉耆地界就杀掉此人,会使焉耆国人起疑,如果他们提前在险要处设防,我们岂不上当。”于是给北鞬支一些赏赐,让其回国。北鞬支把班超的话带回去,焉耆王率领众头领在尉犁迎候班超。
焉耆王不想让汉军进入国都,派人把通往焉耆国都的险要处桥梁砍断。班超派人另路迂回,大队人马在焉耆都城外二十里处安营扎寨。汉军的神速让焉耆王极为恐慌,就想把全城的人驱赶裹胁着逃到山里去。焉耆左侯元孟心向汉朝,秘密将这种情形报告班超。班超借机对外称将与各国国王聚会,并备妥厚礼。于是焉耆王、尉犁王放心地来见班超。众人坐定,班超设计捆绑了焉耆王、尉犁王等人,带到陈睦战死的地方把他们杀掉,祭奠殉国的将士,然后将首级快马报送京师,并扶持元孟当了焉耆王,还亲自驻守焉耆半年以稳定局势。此后,西域五十多个国家向汉臣服。
班超自出使于阗之后,一直没有回国。公元100年,年逾七旬的班超感到自己的衰老,而肩负的责任却如此之大,于是上奏朝廷,希望派人接替自己。在奏章中,班超表达了对祖国的无限眷恋,他说:“臣听说姜太公封在齐国,死后都归葬周地。臣远在千里之外的西域,日日思念国土,这便是‘代马依北风’的情怀吧!臣不敢奢望到达酒泉郡,但愿活着进入玉门关。”汉和帝为之感动,同意班超回国,并派遣任尚接任他的职务。
班超的外交脚步绝不仅仅滞留在西域,公元97年,班超派甘英出使大秦。到安息西界于罗时,由于安息海商的婉言阻拦,没有达到寻求通往埃及亚历山大里亚海路的目的。但中国使者的到来,引起了红海彼岸的莫恰(今也门木哈)和阿杜利(今埃塞俄比亚马萨瓦港附近)与中国缔结盟约的愿望。公元100年,古罗马帝国派遣使者第一次到洛阳,。公元166年,东汉王朝与古罗马帝国正式确立外交关系。而班超正是古代中国与地中海国家外交的先驱。
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——著名文化学者 肖云儒
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——著名作家 高建群
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