五大道题记,“天津小洋楼,北京四合院”,是对津京两大城市历史建筑风格最为精辟的概括。小洋楼与四合院不仅生成了天津、北京这两个城市的不同文化基因,也体现了近代中西文化的相互碰撞、相互交融。从天津的督府衙门到北京的紫禁城,从租界的花园洋房到皇城的王府豪门,权贵军阀、工商巨头和文化名流——上演过一幕幕中国近代历史的正剧、喜剧、悲剧和闹剧。
1860年,英国率先在天津设立租界,随后法国、美国、德国、日本、沙俄、意大利、奥匈帝国和比利时先后在天津划定租界。至20世纪初叶,天津竟然有九国租界,总面积23000余亩,相当于老城区面积的8倍多,这在世界各国都是绝无仅有的。美国学者罗芙芸用“超殖民地”的概念来形容近代天津这一“中国所有通商口岸中拥有外国租界最多”的城市,以揭示“多种殖民主义分割一个城市空间时所产生的潜在内涵”。
由于英、法、美、德、意、奥、比、日、俄九国租界并存。天津租界建筑呈现出前所未有的多样性、丰富性。不同时期租界建筑风格均体现了当时欧美建筑和城市规划思潮。
英租界经过三次扩界,占地面积最大,街区布局体现了当时英国田园城市的规划风格。大体构成维多利亚道商务区、小白楼商业区、五大道住宅区的格局,道路呈不规则的自然弯曲和走向,配以街心公园.注重沿街和建筑物周边的绿化。
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