早王朝时期
统一的埃及国家的前三个王朝时代被视作早王朝时期（大约公元前2950—前2613年），或者有时被视作古风时期。这是一个持续发展、试验和创新时期，与前王朝晚期的状况非常相像。作为古代埃及文明的特征，固定的政治、艺术和宗教标准仍在形成之中，尽管一旦它们得以形成，那么它们就会以这样的程度建立起来，以至于它们保持强烈明显的相似性达几千年之久，结果它们几乎是静态的。这种保守主义是高度创造过程的奇怪结果，但它表明古代埃及人发展了一些他们感到极为舒适的形式。我们也可能会产生这样的想法，即事物并不总是像它们外在表现的那样静态。正如一位埃及学家敏锐地观察到的那样，“一种不断变化的意识形态总是用保守的词汇表述，来达到掩饰的目的”。
尽管埃及在零王朝时期被统一起来，但正是在第一王朝统治时期，发展的中心和政治权力的中心从南方转移到了北方，而且孟菲斯城在三角洲的顶点建立起来，位于今日开罗西南尼罗河西岸。孟菲斯变成了埃及国家的管理中心。孟菲斯的埃及名字是荫奈布—海杰（Inebhedj），即“白墙”（White Wall）；孟菲斯的纪念性建筑策略性地坐落在上埃及和下埃及的结合点，必定是强有力的政治的表述，尤其随着紧挨着孟菲斯城的沙漠高原上壮丽丧葬纪念物的发展。孟菲斯在接下来2500年的时间里保持其在国家管理方面的重要性。
孟菲斯的极度重要性可能被强化了，因为除了石头碎片和碎石堆而外，我们今日几乎看不到孟菲斯的身影。孟菲斯从来就没有被正规地挖掘，但萨卡拉的大量毗邻墓地诉说了一些关于孟菲斯的故事。随着孟菲斯的兴起，阿拜多斯失去了它的政治职能，但它始终是主要的宗教崇拜中心。第一王朝所有国王的坟墓都在阿拜多斯，第二王朝的一些国王的坟墓也在这里，尽管他们的高级官员或许埋葬在萨卡拉高地边缘的巨大神龛式坟墓里。
“历史”时期被认为开始于第一王朝，但厘清早王朝时期的历史是非常不确定的任务。第一王朝国王们在阿拜多斯的坟墓是主要信息来源，因为虽然它们在古代就被广泛抢劫了，然后在19世纪被不称职的考古发掘者破坏，但后来的考古工作从这些坟墓里提取了有价值的信息。这些坟墓是前王朝晚期为有权力的个体提供更多、更富有的丧葬之倾向的继续。巨大的日干泥砖结构上层建筑物站在地下埋葬间和储物间上面。这种类型的坟墓被称为马斯塔巴（mastabas），广泛用于早王朝和古王国时期的精英丧葬。成对的石碑附着于阿拜多斯的坟墓，宣布了坟墓占据者的身份。储物间的内容经常记录在古朴象形文字标签上。一些石碑和标签已经被发现了。
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