罗伯特·艾伦（Robert C. Allen），牛津大学经济史教授，兼纳菲尔德学院（Nuffield College）客座研究员，著有《圈地运动与自耕农：梅德兰南部地区农业发展史（1450—1850）》（Enclosure and the Yeoman: The Agricultural Development of the South Midlands, 1450–1850），《从农场到工厂：苏联工业革命的再阐释》（Farm to Factory: A Re-interpretation of the Soviet Industrial Revolution），两书先后于1992年和2003年出版，均荣获（英国）经济史学会颁发的兰凯奖（Ranki Prize）。

    时至今日，影响深远的近代第一次工业革命仍有不少蹊跷之处有待破解，为何这场从生产力到生产关系领域出现的巨大变革没有发生在欧洲或亚洲的其他地方，偏偏在18世纪的英国横空出世？罗伯特·艾伦（Robert Allen）先生的这本新著以令人信服的史料，详尽揭示出这场发端于英国的工业革命奥秘何在，他认为这场革命乃是英国成功应对17至18世纪粉墨登场的全球化经济挑战之后自然产生的结果。他论证了英国与同期的欧亚其他国家相比，在很多方面占有优势，包括英国的工资水准普遍较高，各类资本也很充裕，特别是作为能源的各类燃料价格非常低廉。凡此种种，均导致作为第一次工业革命重大技术突破的几项标志性发明——蒸汽机、棉纺织设备、及用煤代替木材作为燃料的新型冶金技术——无一例外地最先出现在英国，这是因为惟有在英国这些新机械、新技术的发明与运用才会有利可图，而在其他国家相关的条件则一概付诸阙如。其实早在工业革命发生之前的年代，英国特有的以高工资水准为主要标志的经济形态，已经能够推动工业发展维持一种持续不断的势头，奥秘何在？原来普遍的高收入水平已经能使越来越多的民众有条件接受适当的学校教育和相关的学徒培训期。到了19世纪，很大程度上是由于英国的机械师将此前的那些新发明、新技术加以改良，大幅降低其成本之后，更大范围的工业革命才开始向全世界广泛推进。

　　多少年来，罗伯特·艾伦先生一直是经济史研究领域涉猎最广泛、思想最具创新性的学者之一。在这部充满原创性且文笔优美的研究性专著当中，他为人类有史以来最重大的事件之一——工业革命——确定了一套全新的评价标准。对于关注18世纪以来现代经济成长过程的任何学者而言，本书皆是一部不可回避的力作！
　　——乔尔·莫凯尔（Joel Mokyr），《雅典娜的赠礼》（The Gifts of Athena）及《带有启蒙性质的经济：1700—1850年间的英国经济史》（The Enlightened Economy： An Economic History of Britain， 1700–1850）两书的作者

　　对于任何一位试图了解工业革命的起因和发生机理的读者而言，本书都是带有里程碑性质的必读之作。作者将技术变革这一要素置于核心位置，将各类发明活动大获成功明确归结为一系列经济利益刺激和实际商务操作共同导致的结果，而且恰恰也是上述两点使得18世纪的英国显得与众不同。本书的创新之处在于作者将扎实的史料学功底与娴熟的经济学分析方法完美地融为一体，进而为世界经济发展史上的这一段惊心动魄的传奇诗史给出了一套令人信服的全新阐释。
　　——尼古拉斯·克拉夫茨（Nicholas Crafts），英国华威大学经济史教授

　　罗伯特·艾伦先生以他惯用的那种清新明快的笔调撰写出了这部佳作，借此回答了经济学（或经济史）领域颇具争议性的两个重大问题：其一是工业革命为何偏偏发生在英国，其二是工业革命为何能够在后续长时段的经济发展过程中引发一连串根本性的突破。本书的最大亮点在于作者本人既对工业革命期间的技术变革过程了如指掌，又对保障工业化过程得以顺利推进的经济机制一清二楚，进而将技术层面的观察视角与经济学层面的理论分析完美结合到了一起，提出了全新的见解。
　　——范·赞登（Jan Luiten van Zanden），《通向工业革命的漫漫长路》（The Long Road to the Industrial Revolution）一书的作者

第一章  孕育了工业革命的前工业革命时代的经济
第一篇  前工业革命时代的经济
第二章  前工业革命时代英国的高工资经济模式
第三章  农业革命
第四章  依靠廉价能源（燃料）实现繁荣的经济
第五章  英国踏上成功之路的奥秘
第二篇  工业革命的发生
第六章  工业革命为何偏偏发生在英国
第七章  蒸汽机的发展史
第八章  棉纺织技术变迁史
第九章  焦炉冶铁技术的改良过程
第十章  发明家、启蒙运动与人才资源
第十一章  工业革命的兴起与现代型经济增长模式的确立
参考文献
索引
译后记