由于佛教的盛行，佛寺也多有修建，著名的有大理崇圣寺和安宁的曹溪寺以及众多的佛塔。崇圣寺建于南诏时，《南诏野史》载：“开成元年（公元836年）嵯巅建大理崇圣寺，基方七里。”可见规模是很大的，最盛时有佛像11400尊，屋890间。南诏时修建的佛塔遗存至今而又著名者有大理崇圣寺千寻塔、大姚白塔、昆明东寺塔和西寺塔、宜良法朝寺塔等。大理国建造的有大理崇圣寺南塔和北塔、宏圣寺塔、景洪曼飞龙塔等。大理国时代的石窟和石雕技术取得光辉的成就，最著名的是剑川石钟山石窟、安宁法华寺石窟、昆明地藏寺石经幢。
铁器制造技术在南诏时期有了较大发展，铁制品增多，用铁领域扩大，锻钢和淬火技术提高。南诏时期铁农具中最重要的进步是制造了铁犁。《蛮书》卷7载：“每耕田用三尺犁，格长丈余。”到现在虽无实物出土，但在保留至今著名的《南诏中兴二年画卷》上有南诏王细奴逻亲耕图，画有二牛伏地，旁置犁具，铁犁铧向上，二者可以互相印证。除农具外，造得最多的是铁兵器。
和以前相比，南诏、大理国时期的铜大多用来铸造佛教用品。以崇圣寺为例，用铜四万多斤，铸造铜佛像一万多尊。铸铜工艺水平之高，从崇圣寺大殿内的观音铜像、寺内的大铜钟、千寻塔的铜塔顶这三件宝物可知。观音像高2.4 丈，通体铜铸而成，全身鎏金，身材苗条，细腰，跣足，神态庄重，惟妙惟肖。大铜钟高一丈多，重数千斤，形状如幢，钟面铸有12个造像，分上、下两层排列。上层6个波罗蜜，下层6个天王。千寻塔的塔顶是精工制作的铜质工艺品，四周垂铜铃，顶端有铜盘，周5尺，高2尺多，厚5分，上有铜制塔模，高1.2 尺，重6.4 斤，分7级，顶作高阁式，四周铸造佛像30个，下层为四天王托塔。整个铜铸塔顶，色彩斑斓，设计巧妙，工艺精湛，为云南古物中的精品。
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