宋代海南文化最显著的标志是文化教育的勃兴。宋代海南文教事业的发达与当时朝廷重文轻武的政策以及学术文化、印刷术的流行等因素有关。宋太祖吸取唐末藩镇动乱的教训，为防止武人专权，实行文治主义，凡内外职官，文臣地位均高于武人之上。由于重文轻武，故特别重视文教与科试，优礼文人。
宋代是海南教育发展史上具有历史性突破的重要时期。随着宋王朝在海南统治的进一步深入和巩固，海南的封建经济进一步发展，文化教育始得勃兴。对此，明代海南乡贤名宦有诸多评说。如丘溶《琼山县学记》载：“邑有学，肇于宋。”认为琼山县学始建于宋代。邢宥《琼州府学大成殿记》载：“琼州府学庙，志以为宋庆历间建。”以方志为依据，认为琼州府学始建于宋庆历年间。钟芳《琼州府学科目题名记》载：“宋兴，始建学校。”认为宋朝建立以后，海南才开始建立学校。从这些海南籍的明代名宦乡贤的题记中，可以认定朝廷正规化的官立学校在宋代建立。史载有准确年代的海南岛儒学，以宋仁宗庆历四年（1044）创办的琼州儒学和儋州儒学为最古。时郡守宋守之在琼州儒学建儒亭，亲自为生徒授课，讲授四书五经，是见之史载开海南官立府、州、县学校教育之先河者⑨。
在北宋时期，曾有过三次兴学运动。第一次兴学是在宋仁宗庆历四年（1044），在推行新政的同时，根据范仲淹等人“精贡举，兴学校”的建议，下令各州县设立学校，规定在学校学习期满三百天的人方能参加科举考试，即所谓庆历兴学。庆历兴学，实质上是想用学校教育来弥补科举制度的不足，以培养德才兼备的人才，并将其选拔到统治阶层中来，从而达到整顿吏治的目的。后因范仲淹被排挤出朝廷中枢，庆历兴学即告失败，州郡兴学之诏虽未撤销，但只存空名。而地处边远地区的海南岛，没有受到朝廷人事变故的影响，仍然“因诏立学”，设立官学⑩。这是中原文化在海南传播制度化的起点。据《琼州府志》记载，在北宋仁宗庆历四年（1044），海南历史上第一间儒学——琼州儒学兴办起来。
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