陈舜臣，日本当代最重要的历史小说家。祖籍福建泉州，1924年出生于日本神户。
    1961年以推理小说《枯草之根》荣获日本江户川乱步奖，一举成名。1967年后开始从事历史小说创作，先后出版了《鸦片战争》、《小说十八史略》、《诸葛孔明》、《耶律楚材》、《曹操》等风格独特的长篇历史小说，赢得广泛赞誉。陈舜臣以其传统深厚的史学修养，严谨缜密的推理分析，深邃敏锐的洞察力和恢宏远大的想象力，探究历史真相，再现出波澜壮阔的中国历史时代风貌，唤起读者对中国传统历史文化的悠远遐想。
    近半个世纪以来，陈舜臣笔耕不辍，著述丰硕，共出版有一百六十余部作晶，销售册数超过两千万册，获奖无数，成为日本文化界近四十年来获得奖项最多的畅销作家，是日本家喻户晓的大师级人物。其作品涉及推理小说、历史小说、文化随笔、游记等，无不展示作者审视历史的冷静理性的目光，和以人为本的历史观。

    以古识今，我们的血液中回荡的是近代的脉搏：太平天国起义，第二次鸦片战争，塞防派与海防派之争，甲午战争爆发前夕……1840年鸦片战争之后、1911年辛亥革命之前的中国，是一副什么模样？——在《陈舜臣作品系列·黎明前的中国：中国近代史札记》里，大师陈舜臣以一种独特的视角冷静地观察；在这里，一百年前的中国豁然展开斑驳的长画卷；在这里，你可以读懂黎明前那个锈迹斑斑的中国。

    西北飘起了半天云，
    巴尔干的暮影昏沉沉，
    危机四起云开裂，
    降下了天火走凡尘。
    这是与谢野铁干有名的《恋人歌》中的一节。这首歌自明治以来，被日本慷慨激昂的书生们所喜爱。
    歌里说的西北，当然是指朝鲜半岛。如同西乡隆盛的征韩论一样，明治维新后焕发了青春的年轻的日本，把最近的邻国朝鲜作为扩张的对象。铁干的《恋人歌》是一首青春之歌，里面却强烈地暗示了对朝鲜的渴望，这是时代的潮流。
    开放后的日本向朝鲜提出开放的要求，对方不予交涉，征韩论因此产生。李氏王朝没有答应日本的要求，其背后有复杂的家庭背景。
    朝鲜国王对清朝皇帝行“事大之礼”。所谓事大，具体说来，就是属国和宗主国的关系。中国和李氏王朝的宗主关系从明朝延续到了清朝。
    李氏朝鲜从太祖李成桂建国（1392年）到日韩合并（1910年），是一个持续了五百年的政权。之前高丽王朝末期，正值蒙古族的元朝衰微，中国大陆上明王朝兴起。高丽宫廷里分为亲元派和亲明派。李成桂是亲明派的领袖，放逐了高丽王，建立了一个新王朝。定国号的时候，有“朝鲜”和“和宁”两个选择让明朝裁决。明朝太祖洪武帝选择了“朝鲜”。朝鲜的名字是明朝给定的，正因为有这样的宗藩关系，丰臣秀吉出兵朝鲜的时候，明朝派来了救援的军队。
    明清交替之时，对朝鲜来说是个自主独立的机会。可惜的是，由于丰臣秀吉的侵略，国势衰微，独立是很困难的。清军连续两回侵略朝鲜，李氏朝鲜改奉清朝为宗主国。这个关系一直保持下来。
    在朝鲜，丰臣秀吉被当做大坏蛋，一般用他原来的姓称呼，叫他平秀吉。平秀吉也可以读作平定秀吉。朝鲜人拒绝使用“丰臣”这样好听的名字。而灭亡丰臣氏的德川氏对朝鲜来说是好人。因此在德川时代，朝鲜和日本有外交关系。除去宗主国清朝，日本是朝鲜唯一有外交关系的国家。而且对于日本来说，朝鲜也是唯一有外交关系的国家。与清朝、荷兰长期通商，但这只是通商关系，不是政府间的外交。
    ……

[上卷]
选集版前言
太平天国
第二次鸦片战争
壬午和甲申
塞防和海防
甲午战争爆发
后记

[下卷]
选集版前言
鸦片战争后的林则徐
没能成为皇帝的男人·曾国藩
局外人的原型·容闳
依赖症患者·康有为
初代和谈家·李鸿章
混沌的忧国者·谭嗣同
被超越的记者·梁启超
容易理解的男人·袁世凯
二流军阀的诞生和没落·段祺瑞
枭雄本色·张作霖
动摇的狂热分子·戴天仇
没落时代的殉葬者·王国维
后记