如果卖蔬菜的人和种蔬菜的人能通过某种途径达成对未来产品售价的共识，并签订好销售合同，那种蔬菜的人就有了保障，卖蔬菜的人因为签订了长期的合同，其货源和货物的品质也有了保障，这样不就两全其美了吗？ 是的，这种想法自古就有了，并想到了这么去操作。这种合同也有一个比较正式的名字，叫“远期合约”。 远期合约的定义是这样的：远期合约指合约双方同意在未来日期按照固定价格交易某种标的的合约；承诺以当前约定的条件在未来进行交易的合约，会指明买卖的标的（商品或金融工具）的种类、价格及交割结算的日期。 远期合约在很大程度上解决了交易双方的上述问题。但是，问题又随之而生。 （1）我们必须要费心寻找愿意和我们签订这种合同的人，如果参与的人不是很多，我们选择的余地就不大。如果我们中途想退出，想把合同转手给他人执行，因为参与的人过少，我们也未必能够如愿（这就是所谓的“流动性差”）。 即使我们找到了愿意接手的人，也难保对方不违约。如果对方违约，即使我们也能通过打官司让对方确实承担了代价，但是我们还付出了极大的时间成本，我们可能的发财机会届时可能已经不再。 （2）我们签的这种合同的标的物不容易做到标准化，一吨大白菜，每棵重多少斤．菜叶占的比重多大，青叶的片数不能超过多少，含糖量多少，这些都很难做到标准化。 为了解决上述问题，人们又开动脑筋想到了解决办法。 （1）觉得标的物标准化很难做吗？简单，可专门挑一些大家经常交易、又容易做成标准化的东西来交易，比如大豆、白糖和白条猪肉，又如汽油、煤炭和金属。这些东西不但容易做到标准化，而且相对容易储存。这样就解决了标的物难标准化的问题。 （2）担心交易对手的信誉问题？简单，成立这方面的信用或权力机构，让它来作为独立的第三方，来强制大家到时候执行合同。 （3）流动性不够？专门成立一个买卖这种合约的交易场所，就像大家买卖股票一样，只要你到时候能执行合同，谁都可以参与买卖，这样不就使交投活跃了吗？ 如果上述方案能够同时得到实施，那问题也就迎刃而解了。 上面这种综合解决方案就叫建立与培养一个相对健全的期货市场。这里使用的就是一种叫“期货”（future）的金融工具，前面例子中锁定猪肉、马铃薯、白菜的风险的行为，表现的就是期货的一个功用，叫“套期保值”（定义及具体案例会在后面的行文中有详细解释），这也是期货最早、最直接的功用。 ……
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