约翰·劳的传奇生涯 有个人，他在1719—1720年的那场大骗局之中，扮演了不可或缺的角 色，以至于我只能以这个始作俑者——约翰·劳的生平琐事，作为密西西比 大阴谋的开场白。有历史学家说，约翰·劳这是个十足的大骗子，是个居心叵测的阴谋 家、小人，也有人说他是个疯子……大多都是这类负面的描述。这并不奇 怪，就因为他的一个计划，致使许多人为此赔上身家性命，那些悲惨的经历 被深深地烙印在人们的心中，挥之不去。而骗子、疯子这样的指责可谓是仁 慈了。但之后人们却发现，如此的指责对于他来说是不公正的——约翰·劳 既不是骗子，也不是疯子。他既没有设计骗人，也不是罪犯。他自己本身也 是受害者，是可怜的替罪羊。公平地看，约翰·劳本人其实是个极优秀的金融专家。他比同时代的任 何人都要熟悉金融问题，而且对信用的理论和原则可谓了如指掌。甚至来 说，他所建立的金融系统会如此快速地坍塌，也并非他一人的过错。那些推 波助澜、渴望快速攫取金钱财富的人们，协助他建立这个金融货币体系的 人们，才是真正的罪魁祸首。约翰·劳没有料到整个国家、整个人群竟会陷入如此巨大的贪婪的狂 潮中。他也没料到，信心，可以像怀疑一样，无限制地增长、膨胀；而希望，有 朝一日也会转化为恐慌四处蔓延，最终吞没一切。那么他又怎么能够预见 到，法国人会像寓言中所描绘的那样，在金钱的疯狂驱使下，在野火燎原一 般的欲望中，杀掉那只曾为他们下了那么多金蛋的鹅呢？他的命运就像第一个从伊利湖向安大略湖冒险划船的人一样。当他出 发时，河面上还是如此地风平浪静，水流轻缓，仿佛一块明镜。知道这个时 候的航程是既顺利又惬意的，这时候，有谁能阻碍这如飞的一叶扁舟呢？然而，就这瞬息间，殊不知波浪尽头竟是个大瀑布！水手兀自沉浸在 美妙的航行中，对前方的危险一无所知。而当他意识到此时的处境时，已 经为时太晚！以前载着他畅游的湖水如今竟成了要命的龙潭虎穴。他想折 回原路返航，可是水流实在太湍急，可他那渺小、微弱的力量在面对这森 严巨大的自然之力又是何等的无助。时间一点点地流逝，这一人一船距离 那雷霆震怒一般的瀑布越来越近。终于，一个浪头拍下，水手连人带船跌 进万丈深渊——他的身体、他的小船旋即被嶙峋的岩石撞成碎片。万马奔 腾一般的水流裹挟着可怜的碎片坠人谷底，翻滚出一片片雪白的泡沫。很 快，这泡沫就消失了，天地间重新归于平静，平静得好像从来就没有发生 过这样的惨剧。约翰·劳和法国人的关系可能就是如此，约翰是那个可怜的水手，而法 国民众，就是那看似无害却满布旋涡暗流的滔滔湖水。1671年，约翰·劳出生于苏格兰首府爱丁堡的一户富裕人家。他父亲 既是个金匠又是一个银行家。他凭借在做买卖时积攒的一大笔财富，买下 了劳里斯顿和兰德尔斯顿的两处地产，因此被人称为“劳里斯顿的劳”。本章的主人公约翰·劳是家中的长子，刚满14岁就被带到父亲的会计 事务所中做了3年学徒。在那里，约翰勤奋地学习着商业知识，也一步步地 了解了苏格兰银行业的操作规则。就算工作很辛苦，约翰也乐在其中—— 年纪很小的时候，约翰就已经在算术方面显露出了非比寻常的天赋——这 一点在他日后的工作中得到了很好的体现。17岁的时候，约翰已经有大人的派头了。他身材健美，脸上虽然因出 天花而有些瘢痕，却无损他英俊的容貌。朝气蓬勃的面貌，看起来充满了智 慧，十分讨人喜欢。但也因为这个，他开始变得不安分起来——在女人堆中 约翰备受青睐，可谓无往而不利，女人们都管他叫“俊俏的劳”。为了“不 负”小姐太太们送给他的这个略显轻佻的“外号”，约翰开始刻意打扮自己，派 头十足又极度的自信。但对男士们来说却不是一个好事，他们也送了他一 个外号：“浪荡子约翰”。在1688年父亲去世后，约翰·劳彻底抛开了会计 事 务所的繁冗琐事，带着父亲留下的遗产来到伦敦，打算在这个花花世界闯 荡一番。很快他就变成了伦敦赌场中的常客。但是他和一般的赌徒不一样。一 方面是他身上有作为年轻人特有的狂妄和自制力匮乏，以及喜好排场和奢 侈的生活习惯。而另一方面，他虽然表面上喜好挥霍，放肆张扬，却并不是 个通常意义上的“花花公子”。得益于他的天赋异禀，在每一次下注之前他 都在头脑中做了周详的数学计算，为此他从不轻易下注，而是依照计划稳 扎稳打——钞票从赌桌上源源不断地落人他的腰包。为此，几乎所有的赌 徒都疯狂地崇拜他，相信只要跟随他就能在赌桌上翻盘赢大钱！就这样这个来自苏格兰的年轻男子，出手阔绰又潇洒风趣，就和在家 乡一样，受到了伦敦上流社会社交界，尤其是那些名嫒们的欢迎。约翰不仅 赌场得意，在情场上，也是个常胜将军，纵横花丛中进退自如。但是幸运不会一直停留在他身上。9年放荡、奢靡的生活，让他慢慢失 去了往日的机敏，开始滑向失控的边缘。他变成了一个名副其实的“赌棍”。在赌桌上，不同于之前小打小闹，他的赌注押得越来越大，不同于之前的精 打细算，他那装满数字概率的脑袋越来越迟钝。终于，有一天他输了一大笔 钱，只有抵押地产才能付得起那一大堆令人头痛的债务，最终他只能看着 父亲留下的财产成为别人的囊中物。正所谓“福无双至，祸不单行”，债务危机还未解除，他四处留情的性 格 终于也为他惹上了麻烦，一桩“桃色事件”把他拖向另一个深渊。因为他与 一位维丽丝女子的情爱纠葛，招致了一位威尔逊先生的敌意，为了把事情 做个干净的了断，两人约定了一场决斗。约翰当然不甘于做个胆小鬼，他意 气风发地接受了挑战，并在决斗中成了赢家——威尔逊先生当场毙命。原 本只是一桩风流韵事，当下却变成了刑事案件，当天他就被逮捕归案，威尔 逊先生的家人以谋杀罪的名义起诉了他。他原本会被判死刑命丧于此。但 考虑到威尔逊先生也有过错，于是约翰落了个过失杀人罪，判决也被减为 罚款。但这样的从轻处理让威尔逊的家人心生不满，重新提出了上诉。戏剧 性的是，在出庭当天，约翰奇迹般地失踪了。而没有人知道这究竟是怎么回 事，他也没有向任何人说起过。这样的一个结果引起了舆论的不满，人们甚至发起了反对司法官员的 活动来表示抗议，连报纸杂志上也对此做了全面的报道。在报纸通缉文书 上，是这样描述约翰的：“约翰·劳船长，26岁，苏格兰人士；精瘦，身高 约6 尺以上；皮肤黝黑，相貌端正；脸上有麻点，大鼻子，声音洪亮……”但即使是这样，约翰还是成功地抵达了欧洲。在这块古老的大陆上，他 整整游历了3年，并开始致力研究各国货币政策和金融业务。但是江山易 改本性难移，到了夜晚，他依然流连于各大赌场。据说在1700年，他回到了爱丁堡，并在那里出版了一本名为《组建一 个贸易委员会的建议和理由》的小册子。当然，对于那时候的人们来说，这 样的小册子并不能够赢得足够的重视。P2-5
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