逼向祁山，听闻邓艾已经作了防备，姜维改道入了南安境内的董亭（今甘肃武山南偏西）。
邓艾作了横向穿插，扼守董亭北端的武城山，阻截姜维。姜维挥师攻山，欲抢夺要隘，可未能争得，转而趁夜渡过渭水东行，翻山越岭直奔上邦。
然而，到了约定的时分，胡济之部迟迟不见踪影。尾随而来的邓艾，却出现在眼前。激战发生在段谷，兴许是长途跋涉，疲劳过度，蜀军不仅没能再现威风，反被邓艾打得星散流离，死尸狼藉。大败后的姜维，收拾残兵，退回了蜀境。舆论掀起轩然大波，指责姜维穷兵黩武，损伤了国力。由于兵败上邦，陇山以西的亲蜀势力，遭到了严重的打击。
不得已，姜维引咎，自求贬削为后将军，行大将军事。
延熙二十年（公元257年），魏征东大将军诸葛诞反于淮南，司马昭分关中兵东下征剿。姜维乘关中空虚，率数万人出秦岭骆谷，扑向沈岭。沈岭有长城，那里的魏军是谷多兵少，闻姜维忽到，顿时惊恐不安。魏大将军司马望星夜驰救，邓艾则从陇右赶来，捍卫长城。姜维进驻芒水，倚山为营，屡屡挑战。可司马望、邓艾始终坚壁不出。对峙了一阵，听闻诸葛诞兵败，姜维撤军回了成都。
回到成都，姜维复拜大将军。
恢复了大将军之位，姜维着手调整汉中御敌部署。
早年，魏延镇守汉中，用充足兵力交叉布在各要地，以御敌于国门之外。兴势之战，王平阻击曹爽，沿用了这个战术。姜维以为这样的战术，虽合《周易》“重门”之义，然只能御敌，难获大利。不如听闻敌军将至，各营全都收兵聚谷，退人汉、乐二城，扼住通往内地的要道，并在内地沿途设重关镇守。敌军进入后，让游军进行骚扰，使其不得安宁。敌军攻关不克，野无散谷，需千里运粮，自然疲乏。待敌军引退之日，诸城部队齐出，与游军并力打击，以歼灭其有生力量。于是，他令督汉中胡济镇汉寿，监军王含驻乐城，护军蒋斌守汉城，在西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远等地，设立围守。
……
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——赵剑敏，著名历史学者、上海大学教授（《大三国（第10卷）：三家归晋》作者）
我们讲到曹操，很容易就联想起《三国演义》，更而想起戏台上那一位花面的奸臣，但这不是观察曹操的真正方法……曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。
——鲁迅
《三国演义》是一部好书，我们并不否认……罗贯中所见到的历史真实性成了问题，因而《三国演义》的艺术真实性也就失掉了基础。
——郭沫若
《三国演义》是通俗演义，但通俗演义终究是通俗演义，是否有人能够写出一部符合历史真实的新的《三国演义》呢？
——顾颉刚（现代著名历史学家）
三国鼎立局面出现的根本原因，在于各个地区封建经济的发展、导致了分裂倾向的加剧……魏、蜀、吴三大割据势力，它们的统治者在各自的区域内削平了较小的割据势力，巩固了内部的统，并且都力图打破均衡局面，实现全中国的统一。
——翦伯赞（现代著名历史学家）
《大三国》，较之《三国志》则显活泼灵动，较之《三国演义》，则显严谨有据，取长补短，兼顾平衡，雅俗共赏，蔚然大史诗。
——朱大路（《文汇报》高级编辑）