晋明帝司马绍（299～325）是东晋时代颇有些作为的皇帝，从小就很聪慧，机敏善辩。他4岁时有一次坐在父亲晋元帝司马睿（276～323）的膝上玩耍，这时有客人从长安回来，元帝就向客人询问西都洛阳的消息，想到物是人非的种种，不知不觉间热泪满眶。司马绍很奇怪，问父亲为什么哭，元帝就将西晋王朝覆灭、国都被占领、王室不得不南迁、自己渡过长江建立东晋的故事详细地告诉了他。然后元帝问他：“你认为长安和太阳哪个远？”司马绍想了想，回答说：“太阳远。这位客人是从长安回来的，可是从来没听说有人能从太阳那边回来。”元帝听了这个回答，为司马绍小小年纪却反应敏捷深感惊异。第二天，元帝召集群臣宴会，把司马绍昨天的回答讲给大臣们听，并特意当众又把问题问了一遍，谁知司马绍这次竟然改口回答说：“长安远。”元帝大惊失色，说：“你今天跟昨天说的怎么不一样了呢？”司马绍回答说：“我抬头就能看见太阳（指元帝），却没法看见长安，所以长安更远。”（“举目见日，不见长安。”）在座的人都为他的聪明颖悟而震惊。这个故事反映了晋明帝司马绍幼年时的机智聪慧、语出惊人，同时，“举目见日，不见长安”短短八个字，也深刻地道出了渡江之初东晋人的亡国之痛。谢安（320～385）七八岁的时候，兄长谢奕（？——358）正在做剡县令，当时县里有一位老人犯了法，谢奕便罚他饮烈酒，直到喝醉了还不罢休。当时谢安正在谢奕旁边坐着，不忍心看他这样折磨老人，就劝止说：“哥哥，这个老翁也够可怜的，你怎么能这样捉弄他呢！”听他这么一说，谢奕不禁一惊，意识到自己的做法太过分了，马上释放了老者。魏晋人的早慧，是一道奇特的文化景观，更是在死亡与血腥的土壤里顽强绽放出来的理性之花。七、自由个性魏晋人大多个性张扬，崇尚自由，不愿受虚伪礼教的束缚。他们追求生命的自在状态，强调个体尊严与价值，公然与儒家的“名教”、“礼法”观念相对抗，折射着个性主义的光辉。
魏晋名士以近乎偏执与激烈的方式，冲破了人与自然、人与社会的尖锐对立，最终为中国的知识分子探索出一条通往人生自由与和谐的出路。他们是狂士，也是英雄。他们用一个痛苦分裂了的“我”，成就了魏晋时期风流洒脱、自然超迈的“人”。
儒家名教的基础“君臣”、“父子”、“夫妇”三纲，在魏晋时期都受到了个性解放潮流的>中击，遭遇了空前的危机。
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