1．从奴隶到主人
黄昏时分，逐水草而居的牧人在森林外燃起了一堆篝火，随着暮色渐沉，火堆旁越来越多穿着毛皮兽衣的男女聚到了一起，他们围着篝火，伴随着激荡响亮的槌鼓乐声，唱啊跳啊……
这种小型部落在水草茂盛的黄河下游并不少见，只是这一支却十分特殊，虽然现在还很弱小，随时可能被其他部族消灭或吞并，但在随后的千年中，它却在历史上写下了浓墨重彩的一笔。
这支小部落的图腾是一只振翅欲飞的燕子，名字叫做秦。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……
秦部落与这时的原始部落一样，过着游牧的生活，以黄河为畔，逐水草而居，在黄河下游东海之滨附近日复一日地劳作。
此时的秦还很弱小，为了不被吞并，只能依附其他部落。后来因替舜调驯鸟兽有功，被赐赢姓，秦人这才有了姓氏。
不过，这种状况并没能持续多久。
公元前21世纪至公元前16世纪，黄河中游地区出现了中国历史上第一个奴隶制强权——夏朝。
像秦这样的小部落在强大的夏朝面前，根本没有反抗能力，为了生存，不得不接受夏朝的召唤臣服于它。
时光荏苒，待到夏朝末年，夏桀即位，此时秦部落的首领名叫费昌。
桀是一位暴虐的君主，他即位后施行了一系列剥削其他属国部落的残酷制度，致使下面的小型政权生活十分艰苦，于是爆发了以商武汤为首的叛乱，史称“商汤革命”。
为了改变生活艰苦的状况，费昌毅然带领秦投奔了商国。经历了数年征战，夏朝终为商朝所代，秦部落至此也走上了一条辉煌的坦途。
因带领秦部落在夏商之战中表现突出，战功赫赫的费昌被武汤所赏，而且许多赢姓氏族也被分封去了各地，秦部落自此终于迎来了第一个巅峰的时刻。
这种状况持续了千年之久，不过，等到公元前11世纪，历史轮回重演，纣王不仁，武王姬发率兵伐纣，最终推翻商朝统治，代商立周，定都镐京，史称西周。
这年，一个错误的选择将秦推入了万劫不复之地。
公元前1043年，武王驾崩，年仅十三岁的成王即位。趁着举国未稳之际，以武庚为首的商朝残余势力，包括赢姓氏族在内的商朝权贵氏族，纷纷响应武庚的号召，发动了叛乱。
西周摄政周公亲率军队两次东征将叛军彻底打垮，叛乱宣告失败。
从此，包括秦人祖先在内的这批商朝旧臣后代，都沦为奴隶，由黄河中下游的肥沃土地遣到荒凉的黄土高原，地位更是一落干丈，就如牲口般，可以等价买卖。
艰苦的生活并未让秦人一蹶不振，相反，在这样的环境下，他们依旧活跃着。
周穆王时期，赢氏造父因驾车出众，虽是戴罪之身，却常为周天子征调驾车，相传他们一路向西，竟同西王母相会于瑶池，更有传言他们最远甚至到达了中亚、欧洲。
当然，这只是传说，以当时的路况，最远能到达长白山就已经十分不容易了。
因为造父很讨周穆王的欢喜，见秦人此时的生活还很艰苦，穆王便把他们封于赵城，给了他们一块稍微肥沃的土地生活。
慢慢的，到了周孝王的时期。随着周朝疆土的不断扩大，更多的少数民族部落被发现。周朝边境战争不断，出于战争的需要，周朝十分重视驯养战马。
当时被封在赵城的秦人首领名非子，他非常善于养马，周孝王听说后就令他在汧水和渭水会合处的平原上为周朝牧马。
非子很有本事，不仅马养得好，而且做事卖力，只用了短短几年，就成效显著，为周朝输送了大量优质战马。周王室看到秦人的功劳，很欢喜，于是将他们封于秦邑，并让他们作为周王的附庸氏族，延续赢氏血统，史称秦赢。
由此，没落的秦人再一次站了起来。
但这样的恩宠并没能延续多久，鼎盛的周王室就渐渐走向了衰败。
这时，在西周的西部边境，还活跃着几支少数民族部落，其中比较强大的有戎和狄。他们经常骚扰西周边境，掠夺财物和人口。
周王室在强大的时候，自然不惧怕他们。但没落之后，在戎狄这些少数民族的铁蹄面前，却不得不开始寻求帮助。秦部落在这时，第一次被重视起来。
时值周宣王时期，为抵御戎和狄的侵扰，宣王封秦部落首领秦仲为大夫，令其进攻西戎。秦仲率秦人向戎进攻，无奈势单力薄，屡遭失败，次年命丧疆场。
秦仲死后，他的大儿子庄公率兄弟五人继续带兵同西戎作战，取得了一些小胜利，因此被封为西垂大夫。
西周末年，周幽王昏庸无道，整日沉醉于花天酒地的生活中，为博美人一笑，竟上演了历史上著名的烽火戏诸侯的闹剧。结果周幽王命丧黄泉，褒姒被掳走，繁华的镐京在戎人的烧抢下，成为一片废墟。周朝遗臣便拥立太子宜臼为周天子，这就是后来的周平王。
周平王即位后，由各国诸侯保护，迁都河南洛阳，史称东周。
在平王落难时，秦部落当时的首领亲自率兵护送，沿途出了大力。平王心底感激，便把秦赢氏由大夫提升为了诸侯，将岐山以西的大片土地赏给了秦部落，作为秦的封地。
从此，秦部落成了一个诸侯国，而这名首领便是秦国开国之君秦襄公。
然而诸侯并不是这么好当的，建国之初，秦襄公就面临着严峻考验。
……
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