不像现在，大家觉得这个节日可有可无，在以前，这是一个相当重要的节日。唐代官方要连续放假四五日，后来增长至七日，可以算黄金周了。
事实上除了吃冷东西这点之外，这个黄金周其他的玩头还是很多的。首先它占据了天时，阳历四月，南方已是花红柳绿，鸟啭莺啼；北方也杨柳依依，有些花也差不多开了，一派欣欣向荣的景色。在屋里蛰居了一冬天，谁不想出外游玩？所以在这七天，郊外的风景区是人来人往的。
有一部南北朝时的民俗书《荆楚岁时记》是这么记载的，寒食节期间，要画鸡蛋、斗鸡蛋、插柳、戴柳、蹴鞠、秋千，可见它的盛况。画鸡蛋、斗鸡蛋，我们南昌人把它移到了端午，称为“杠蛋”。插柳、戴柳，估计和植树节相似。至于蹴鞠、秋千，自然是富贵人家才能有这雅兴。唐代的皇宫里到处挂满了秋千，宫里的妃嫔竞相荡之以为宴乐。斗鸡、蹴鞠，在唐诗中也屡有记载。此外.，禁火、插柳、上头、踏青、扫墓、赛龙舟等风俗的描绘也不罕见。
龙舟当然是南方水乡才盛行。宋代词人张先有一首《木兰花》的词，专门写寒食那天的生活。词的上阕说：“龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并。芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。”既描绘了赛舟，也描绘了荡秋千、踏青，真是热闹而浪漫，让人目不暇接。去郊外的秀野踏青拾翠，这样的日子，对女子们来说无疑相当痛快，平时很难有这种机会。
当然这期间最重要的活动还是扫墓。就我个人来说，一听到清明这个词，马上能想起坟墓，萧瑟荒凉，一点也觉察不到它的美好。小时候学校组织春游，也多半去烈士陵园，这是教育和民俗结合得很成功的一个显例。
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