其次，谈一谈地方行政制度。
“中分天下”的楚国，号称“地方五千里，带甲百万”（《史记·楚世家》），对于这么辽阔的土地如何进行统治，它的政治制度特别是地方行政制度是怎样的，这些是必须回答的问题。
西周末年，“熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。熊渠日：我蛮夷也，不与中国之号谥。乃立其长子康为句直王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地”（《史记·楚世家》）。他控制长江中游两岸，也就是江汉平原，实行的是西周的分封制。春秋时期，楚国是所谓五霸之一，实际上秦国仅仅称霸西戎，齐、晋对于楚仅能稍加抑制，宋根本不是对手。顾栋高在《春秋齐楚争霸表叙》中说：“五霸之中，仲尼独许齐桓，然论者谓自桓霸而天下遂不复知有王。吾谓春秋之世之趋于霸，非自桓始也，桓八年楚已合诸侯于沈鹿矣，十一年屈瑕盟式、轸矣。”（《春秋大事表》卷二十六）根据他的统计，“楚在春秋吞并诸侯国四十有二”
吞并了诸侯国之后怎么办呢？即用《史记·楚世家》所说“灭陈而县之”的办法。这个办法从春秋早期就已经开始了，《左传，宣公十二年》有“使改事君，夷于九县”的记载，杜预注日：“楚灭九国以为县，愿得比之。”这九县不论是具体有所指，还是极言其多的意思（有不同说法，姑且不论），都说明春秋时的楚国已有了不少的县，洪亮吉曾作《春秋时以大邑为县始于楚论》（《更生斋文甲集》卷二《春秋十论》），引证了《左传》、《史记》等许多材料。灭诸侯国之后“即县之”这个办法是越来越普遍。
不过，当时县又叫邑，后来，或者为了边防，甚或不是边境的楚国内地，也越来越多地建立城邑了。因为置县的地方必定要修筑城、郭，所以《左传》上这类记载颇多，例如：昭公四年就有“箴尹宜咎城钟离，薳启疆城巢，然丹城州来。
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