这里是偷越国境的关口，据《大慈恩寺三藏法师传》记载：从瓜州北行十多里，要过了深不可测的葫芦河，才能到玉门关（唐玉门关即现在安西县双塔水库中的双塔堡一带）。玉门关是西去的必由之路和咽喉要道。玉门关外向西北行，有五个烽火台，各相去百里。中间没有水草和人烟，过了这五个烽火台，就是著名的莫贺延碛戈壁。再过去就是伊吾国境。当时，瓜州刺史独孤达、州史李昌被玄奘西行的真意深深感动，便违背朝廷旨意，当面撕毁追捕玄奘的牒文，并帮他买了一匹马，又找了一位胡人给他做向导。玄奘当天晚上三更时就到了河宽有丈余的葫芦河边，胡人砍了几棵梧桐树，搭在河上，铺草垫沙，让玄奘过了河。玄奘由此出了玉门关，并最终顺利出国。
玄奘到了印度后，一直在北印度和中印度及各国游学。他沿恒河流域跋涉，瞻仰了释迦牟尼诞生地古迦毗罗卫城，参观了释迦牟尼在世时长住的地方--印度佛教史上著名的祗树孤独园，礼拜了释迦牟尼苦修成道的菩提树以及逝世之地婆罗林。玄奘在这里如饥似渴，含英咀华，刻苦学习了两年，将三十万页、九百六十万言的佛教经论全部通达。
经过五年学习，玄奘获得了“大乖天”的“解脱天”的极高荣誉，被公认为印度第一流学者。玄奘的名声从西域传回了大唐，这位当年偷渡出国游学天竺的僧人，引起了上至皇帝、下至百姓的莫大兴趣。贞观十九年春正月，唐太宗正在洛阳统领兵马准备征伐高丽。得知玄奘即将携带佛经、佛像回国，立即命令留守在长安的左仆射房玄龄迎接。房玄龄派遣右武侯大将军侯莫陈实、雍州司马李叔、长安令李乾祐奉迎。
玄奘归国后，成为皇家寺院的上座，身边集合了全国学有专长的一大批学者，门下人才济济，一时间使长安成为当时世界的佛学中心。亚洲诸国如印度、朝鲜、日本等国的佛教徒慕名而来，云集长安。而玄奘任上座的大慈恩寺，更成为外国僧人首选的挂单之所。
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