拉比们把生和死看作平行的两个方面：人伴着哭声来到世间，同样也会伴着眼泪和哀叹离开人世。人在出生的时候紧握着拳头，好像在说“整个世界都属于我”，死亡的时候则松开拳头，仿佛在讲“我没有从这个世界上带走任何东西”。拉比认为人死亡的形式有903种，最痛苦的死亡方式是死于哮喘病或喉炎，最平静的死亡被描绘为“死亡之吻”，这种死亡过程就像从奶牛身上拔掉一根毛发一样，它是为那些义人准备的，义人有机会在死亡的时候看到神的显现。一个人死亡的方式和日期被当作好坏征兆的重要判断标准。如果一个人在笑声中或是在安息日晚上死去，被认为是好的征兆；相反，如果是在哭泣声中或者在安息日前死去，则被认为是坏的预兆。除此之外，如果一个人死于肠道疾病，则被认为是好事，因为在这一死亡过程中人所受的痛苦被认为足以净化他过去犯下的罪行，所以据说好多犹太义人死于这种疾病。对许多人来说，死亡是他们在进入另一个世界前，清除他们累积犯下的罪行的一次机会。死亡过程常常与死亡天使联系在一起，人们认为死亡天使最后取走了人的灵魂，人的生命由此终止。
对于死亡的必要性，拉比有许多不同的争论。一种极端的但没有得到大多数人认同的观点认为，死亡是罪的报应：“如果没有罪，人就不会死亡，因为是人就不可能没有罪，所以死亡是人不可避免的命运。”甚至摩西和亚伦的死也是因为他们有罪，《塔木德》中有一种观点坚持认为人的死亡不是由罪决定的。另一种观点则认为，人之所以会死亡是伊甸园里蛇的诡计的结果，蛇引诱亚当犯下罪过，把死亡带给了人类。还有一种观点主张，人是生是死都属必然，死亡不可避免，因它是世界的自然属性。上帝在完成所有的创造活动后，“神看着一切所造的都甚好”。（《创世记》1：31）迈尔拉比宣称，上帝在看到他所造的一切都好的时候，死亡就开始出现了；他认为死亡是自然秩序的一个组成部分，是继续创造新事物过程中必经的一步。《密西拿》强调：“人必然会出生，必然被创造，也必然会死亡。”（《“父辈”篇》4：22）根据这种观点，人的罪只是加速了人的死亡，却并不是死亡的必然原因，如果一个人没有犯下罪过，那么他的生命会比预定的周期要长。
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