清代一直很重视书房的建设。从清代皇家书房的建筑形式到室内的陈设、器物的摆放、家具、用具等方面审视，虽未能完全保持原样，但基本保留了原来的氛围，能给后人的书房建设提供很多参考和启示。细察故宫内部书房的整体收藏陈设，可以明了书房内部大致有哪些器物，只是限于当前的条件，让人很难一窥全貌。而在当时，所有这些都只不过是与日常生活息息相关的用具，是生活的一部分。
清代宫廷对于书房有自己的划分和理解。紫禁城内两大书房“南书房”和“上书房”，作用并不相同。南书房是清代皇帝的文学顾问处，属于词臣入值之处。上书房则可以说是皇子读书的学校。皇帝真正读书、藏书之处并不直接称为书房，而是如搞藻堂、懋勤殿等殿堂。皇帝接受经筵与日讲的地方如弘德殿、保和殿、文华殿等也属于书房。殿内多陈列图书典籍和书房用具，如弘德殿内“左右列图书，南向设御座，北向设讲官席”。以藏书为主的书房是昭仁殿，其中安置以宋、金、元、明刊版朝代为序，以经、史、子、集为纲的古典图籍，被称为“天禄琳琅”。其图书皆年代久远，纸墨考究，雕印精良，属于弥足珍贵的稀有版本。
清代统治者对传统汉文化的喜爱，并不单纯是为了政治统治的需要，更为深层的原因是被这种精致博大的精华文化所吸引。
三希堂：三希堂是乾隆皇帝当年的御书房，位于养心殿的前殿西端，总共不到十平米的面积。现今里面已经看不到书卷，能看到的只有些许书房器物。墙上悬挂着乾隆亲笔御书“三希堂”的匾额，两侧对联为：怀抱观古今，深心托毫素。毫素是指毛笔和纸绢，这里代指书法。
三希堂内陈设非常讲究。空间虽略显狭小，但胸襟气魄极大。其对于文化器物的重视更让人感慨。炕上的小书案、坐垫和靠背、软扶手，坐垫上的玉如意、熏炉；书案上摆放的玉石笔架山、汉代玉璧；窗台上的玉雕笔筒、玉杯、帽架；墙壁上各种造型的壁瓶、瓶中所插之花；匾额、对联；门口半圆小桌上的墨玉花觚等。其立意、造型、材质、工艺无不体现着深厚的传统文化内涵，可观者多，学问也大。几乎每一类器物都关涉一个深邃的专业领域，可见清代皇家书房以器为重的传统，这也是书房的意义所在。
三希堂的“三希”有两种解释，其一是指三件珍贵稀有之书法作品。古文“希”与“稀”相通，“三希”为三件珍稀的书法墨宝，即东晋王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》、王殉的《伯远帖》。三件书法极品已足以让人回味无穷，心驰神往。好的艺术作品一定是越看越喜欢，越品越有味道，是对观者心灵的慰藉和升华，而绝不只是一时的视觉冲击。乾隆皇帝可谓深谙此道。第二种解释是乾隆皇帝激励警策自己不要懈怠，努力追求进取，向古代贤圣看齐，谓“士希贤，贤希圣，圣希天”，即士子以贤者为榜样并希望成为贤者，贤者以圣人为标杆并希望为圣人，圣人以自然大道为旨归并希望成为知晓天命之人，最终与大道合一。
上书房：清道光之前叫“尚书房”，道光年间奉旨改为“上书房”。这里是清代皇家教育皇子们读书习文的地方。当年雍正皇帝亲自为皇子们书写了一副对联以示教诲：“立身以至诚为本，读书以明理为先。”这一对楹联一直挂在上书房内。乾隆皇帝还曾为上书房题写匾额：“养正毓德。”正，浩然正气，毓即是育，也就是说在此涵养浩然正气，培育道德功业。上书房的师傅们不但教授皇子满汉蒙语，还教授骑射武艺。
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