日耳曼尼库斯全名为日耳曼尼库斯·朱利乌斯·恺撒，生于公元前16年5月24日，其父是尼禄·克劳狄鸟斯·德鲁苏斯，母亲是奥古斯都的外甥女小安东尼娅。
日耳曼尼库斯从小在罗马长大，接受了良好的教育。成年后他娶了表姐、奥古斯都的外孙女大阿格里比娜为妻。两人共生育了9个孩子，有6个孩子成年，其中便包括暴君卡里古拉，以及古罗马帝国另一位著名暴君、尼禄的母亲茱莉亚·阿格里比娜（又称小阿格里比娜）。
日耳曼尼库斯军功卓著，而且很受罗马民众尊敬，也颇得奥古斯都的赏识。奥古斯都一度考虑过立他为嗣。公元4年，皇后利维娅频频吹来的枕边风起了效果：奥古斯都立利雏娅与前夫之子提比略为储，但有个前提：提比略得收养日耳曼尼库斯为继子，并把他作为接班人。
公元14年，奥古斯都驾崩，日耳曼尼库斯被元老院任命为日耳曼前线的最高指挥官。到任后不久。他的部下哭请他取代提比略黄袍加身，但被日耳曼尼库斯婉拒了。
在接下来的数年里，日耳曼尼库斯多次征伐．重创7日耳曼人。
公元19年，日耳曼尼库斯在安提阿病逝，不过也有人说他是被叙利亚行省总督格奈鸟斯·卡普尼鸟斯·皮索毒死的。至于真相究竟如何，则只有天知道了。
不过，成为皇帝“养孙”的这个少年的名字也太长、太难记了，我们就喊他的外号”卡里古拉”吧。这个外号自他童年时就有，意思是“小军靴”，因为他小时候跟随父亲日耳曼尼库斯在前线驻扎时，士兵们经常给他穿儿童款军靴取乐。
卡里古拉表面上对祖父嘘寒问暖、关怀有加，而且从来不提两个兄弟的横死、母亲的流放。提比略虽然一开始还防着他，但渐渐地也就放松了警惕。
伴君如伴虎啊！卡里古拉当然懂得这个道理。要破茧重生，他就得先蛰伏一段时间，静待时机。
公元37年，79岁的提比略一命呜呼（也有人说是被卡里古拉杀死的）。早已受够了他的残暴统治的罗马市民欢呼着，庆祝卡里古拉登上皇位。
即位之初，卡里古拉也做过一些好事，如释放被提比略关押的囚犯、饶恕了曾参与迫害他家人的罪人，以至于很多老百姓都亲切地称他“亲爱的”。他生病时，很多罗马显贵甚至在神坛前发誓，称愿以自己的生命换回皇帝的健康。
但只过了半年，卡里古拉就像变了一个人似的，把自己的残暴本性展现得一览无余。如果说提比略是一条毒蛇的话，那么卡里古拉要比毒蛇毒十倍。
如果能早点知道新皇帝有多坏，罗马的老百姓还会欢呼他上台吗？
可历史从来不容许假设。
卡里古拉的坏，概括来说，就是残暴、淫乱、奢侈。
先说残暴。卡里古拉特别喜欢暴力娱乐节目。如果生在现代，他可能喜欢看血腥的暴力片、恐怖片等。卡里古拉的年代没有暴力电影，但有角斗士。人与人、人与野兽激烈搏斗时血淋淋的场面，常令这位心理有些变态的皇帝大呼过瘾。
看腻了传统角斗，卡里古拉又别出心裁地组织另类角斗，有段时间，他曾专门命人找来一些老弱病残，发给他们武器。等这些人胆战心惊地步入角斗场后，才发现面前的猛兽也净是些老弱病残。
卡里古拉还曾在角斗场里组织过残疾人专场——参加角斗的都是些有名望但身体有残疾的人。当这些可怜的人一瘸一拐地打斗时，卡里古拉却在包厢里笑得前仰后台。
当得知牛肉涨价，导致角斗场喂养野兽的开支猛增时，卡里古拉便亲自挑选犯人，然后命人把他们剁成肉泥来喂野兽。至于这些人犯的是否死罪，那根本不是他要考虑的事情。
卡里古拉还有一个爱好，就是喜欢强迫别人观看处死他们儿子的场面。有个父亲以身体不舒服为由推脱，卡里古拉就很“周到”地派人用担架把他抬到刑场“观摩”。还有一个父亲，在看过儿子被处死后，就被卡里古拉硬拉去吃饭，名日“压惊”。吃饭时，卡里古拉对这位内心翻江倒海的父亲劝酒夹菜，谈笑风生，仿佛刚才看的不是杀人，而是歌剧。
卡里古拉经常边用餐边“办公”——在吃饭时提审一些重大案件的相关人等。这时候他也不会暂停残忍行为：刽子手就在旁边，只要被提审的人一不小心说错了话，就可能被卡里古拉下令处死。
有一天，卡里古拉在盛大的宴会上突然莫名大笑，直笑得坐在他身边的两位执政官丈二和尚摸不着头脑。二人小心翼翼地问他因何发笑，卡里古拉说：“因为只要我点点头，你们的喉咙就将被割断。”吓得二人在接下来的宴饮中昧同嚼蜡。
关于卡里吉拉的暴行三天三夜也说不完，限于篇幅，我们只能在此打住，转入下一个话题：卡里古拉的淫乱。
和外婆茱莉亚比起来，卡里古拉在淫乱方面不遑多让。罗马城里几乎所有有身份的女人，都被他临幸过。在他看来，自己贵为一国之君，国内所有的女人，不管她有没有丈夫，都有义务向自己献上身体。每每举行宴会，他都会邀请赴会的人带上他们的妻子。目的呢？你懂的！
于是，在卡里古拉的宴会上经常出现这样的场面：卡里古拉像检验货品似的仔细审视参加宴会的女人，有时还托起人家的脸蛋来看，然后带着看中的女人离开．过了一会儿再回来，并大讲特讲刚才的床上行为，给女人的身体及床上表现打分。可以想象，那些女人的丈夫当时会是何等的无地自容。
公元38年，大臣盖乌斯·卡尔普尔尼乌斯·皮索结婚，卡里古拉参加了婚礼。他坐在皮索和新娘奥瑞斯提拉的对面，结果被新娘的美貌所吸引，便命人传话给皮索“不许碰我的女人”。就这样，宴会结束后，奥瑞斯提拉被送到了卡里古拉的床上。但没过几天，卡里古拉就对她厌倦了。
两年后，即公元40年，卡里古拉听说皮索在和奥瑞斯提拉同居，又下令把皮索放逐。
霸占了别人的妻子，玩厌后又不许人家夫妻团聚，这不仅仅是荒淫无道，而是心理变态了！
除了手下大臣的妻子，卡里古拉对自己的姊妹也不放过。他很喜欢姐姐德鲁西拉，尽管她已经嫁了人，但卡里古拉还是强迫姐姐和姐夫离婚，然后把她当做自己的合法妻子。可在公元38年6月10日，德鲁西拉因病去世，让卡里古拉陷人了无尽的悲痛之中。
悲痛过后，是更加疯狂的淫乱行为。这一次，卡里吉拉把目标对准了他的另外两个姊妹。但他只是把这两个姊妹当作玩物，玩弄之后就宣布她们是荡妇，并把她们的家产充公。
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