索绪尔受到法国社会学家涂尔干关于社会发展、社会分化的社会学理论的影响，同时也在一定程度上受到了塔尔德等人对涂尔干理论的批评意见的影响，他把两种观点结合起来，并运用到语言学理论中，因此他的语言学观点带有浓厚的心理学和社会学的色彩。但是，索绪尔并没有满足于将语言和言语区分开来，在谈到语言和言语的关系时，他说：“无疑，这两个对象紧密地联系着，并且是互为前提的。”当然，为了跟传统的语言历史研究相抗衡，他特别强调了言语研究的重要性。此外，索绪尔还认为提出区分共时和历时。他认为，就语言来说，必须区分共时和历时，这是继区分语言、言语后的“第二条分叉路”，是第二个“两条道路的交叉点”。他认为，语言学是只研究共时的语言系统，应排除任何历时因素的干扰；而就共时的语言系统研究来说，它只研究形式，不研究实质，“语言是形式，不是实质”的论断就是索绪尔思想的集中体现。而语言形式概言之就是组合关系和聚合关系，所以，组合关系和聚合关系是索绪尔语言理论的核心。
二、符号理论。人们一般认为符号学和语言学是两门科学，虽有联系但彼此独立，但符号学却源于索绪尔的思想，现代语言学是符号学获得理论构架和研究方法的主要依据。第一次把对符号的研究当做一门新学科提出的，正是索绪尔。他在其《普通语言学教程》中预言，将有一门专门研究“符号系统”的学科出现，并为其做了初始的理论准备。索绪尔提出：“我们可以设想有一门研究社会生活中符号生命的科学，我们管它叫符号学。”他最早指出，语言符号联系的不是事物和名称，“而是概念和音响形象”。他还指出，“语言符号是一种有两面的心理实体”，他用“能指”和“所指”这两个术语来分别指称符号的“两面”，并进一步提出“能指”和“所指”之间的联系是不可分割的，语言符号具有任意性和线条性的特点。
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