《历史总是令人叹息》主要结合中、日、英等国近代历史的大背景，以翔实的资料分析了中、日、英等国在近代的几次比较大的变革，尤其是政治制度和工业化方面的变革，系统、全面、深入地研究了资本主义国家对中国近代历史的影响，以及对人类生活的影响等方面问题。在写作之前，作者查阅了一些关于中、日、英等国的近代史资料，对中国的洋务运动、戊戌变法、清末新政以及日本的明治维新、英国的工业革命都做了详细的资料分析，在结合作者对这段历史的看法，以严谨的历史态度去写作，尽量做到史料分析的真实与详尽。本书论说简洁、雄辩，剖析深刻，是社会学和经济学者的主要参考书，也是普通读者不错的参考书。

　　就在此时，日本加强了对朝鲜的经济渗透，并且加紧扩军备战。这以后的九年，中日关系表面上风浪不兴，但两国形势却正在悄然改变……日本一直关注着中国。
　　与日本新添的战舰相比，渐渐老化的北洋舰艇表现出明显的火力弱以及行动迟缓的缺点。1891年后，北洋舰队甚至停止了枪炮弹药的购买。原因是购买弹药的钱被慈禧太后拿去修颐和园了。慈禧太后冠冕堂皇地说：“光绪帝1875年登基时年幼，我不得不垂帘听政，到1886年改为‘训政’，1889年‘归政’ 。我什么都不过问了，修修花园养老还不行么？”慈禧太后与明治天皇相比，何等迂腐！
　　1894年7月25日，大鸟圭介命令大院君宣布废除中朝两国间的一切商约，并“授权”日军驱逐驻扎于牙山的清军。
　　当天，日本不宣而战，在丰岛海面对中国海军发起了突然袭击，击沉了中国运兵船“高升”号。同时，日本陆军向驻扎于牙山的中国军队发起进攻，并最终挑起了这场侵略战争。8月1日，中日政府同时宣战，中日甲午战争就此开始。由于日本在武器上的先进性以及中国海军装备的整体落后，中国最终输掉了这场战争，致使中国最终被迫和日本签订了《马关条约》。《马关条约》的签订使日本得到了巨额赔款和台湾等战略要地，不仅促进了本国资本主义的进一步发展，而且便利了日本对远东地区的进一步侵略，使日本一跃成为亚洲唯一的新兴资本主义强国。
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第一章  变革与保守—不同的历史命运
第一节  腥风血雨前的挣扎（中、日、英三国20世纪前的状况）
第二节  面对历史的抉择（中、日、英三国的变革）
第三节  迥异的命运
第二章  主导东北亚政治舞台的新星
第一节  岛国的沧桑
第二节  没落的政治
第三节  曲折的新政之路
第四节  国家走向法制化
第五节  资本主义的全灌输
第六节  野心与霸权
第三章  日暮下的东方旧土
第一节  惊涛骇浪中的帝国
第二节  关不住的大门
第三节  站在浪尖的中国人
第四节  炮口下的民族精神
第五节  救亡图存的运动
第六节  甲午风云下的戊戌更新
第七节  “旧瓶装新酒”式的改革
第四章  小国的大政治
第一节  一种新的制度
第二节  遍及世界的战火
第三节  社会结构的转型
第四节  “合理”地追求财富
第五节  走向“世界工厂”
第六节  开启政党制的大门
第七节  辉煌的大英帝国
第五章  风云激荡与沉沦
第一节  疯狂后的没落
第二节  肤浅的革命
第三节  迷茫的中国
第四节  让人叹息的衰落