罗伯特达恩顿是著名的欧洲文化史研究专家。他和他的著作曾获多项学术奖和图书奖，包括美国的麦克阿瑟奖奖金、美国的国家图书评论奖，以及法国的美第奇奖提名。本书是新文化史理论经典著作，故事从法国大革命时期开始讲起，大革命的主要代表代表Antoine Lamourette主教提出，要用兄弟般的热爱来对待分割的、不同政见的群体，他的演讲、拥抱和吻打动了立法机关的成员，从这里为起点，作者从思想史的角度开始思考“什么是最革命的”。作者认为，不能把思想史作为一个简单的整体来看，而应从其多样性上来认识，思想史研究对象中既有伟大的哲学家，也有目不识丁的普通人，由此他把这种历史研究取向自上而下分成了四个层次：“观念史（体系化思想的研究，通常在哲学论著中）、严格意义上的思想史（日常思维、舆论风潮和文学运动的研究）、观念的社会史（意识形态和思想传播的研究）和文化史（人类学意义上的文化的研究，包括世界观和群体心态）。从而讲述文化史的研究方式与方法。
    同时，本书还展现法国大革命时期的社会面貌、人物心理及其当时人们针对不同政党、政见的反应，也试图阐明了大革命的发展趋势及其最终结果的原因。
    本书已经被翻译成德、法、日、西等多国文字。