《社会发展论》是作者有关社会发展研究的论文集。全书共收26篇文章，分4个部分。第一篇社会发展理论研究，梳理了社会发展理论的生成、演进和主要理论形式，探讨了中国社会发展的理论体系和解读框架；第二篇邓小平社会发展理论研究，总结概括了党的社会发展理论探索过程，提炼了邓小平社会发展的理论支点、实践模式和思想特征；第三篇农村和区域社会发展研究，主要涉及中国西北不发达地区农村的社会结构调整、社会保障、反贫困、区域合作、社会建设和社会安全等问题；第四篇民族地区社会发展研究，主要就我国民族地区社会发展、社会发展特征、社会稳定等问题进行了研究，并建构了具有中国特色的民族社会学的理论和方法体系。社会发展研究是社会学研究的常新话题，也是世界现代化过程中普遍关注的重大问题。《社会发展论》收入的文章，既是作者近几十年社会发展研究的成果，也是对近几十年来我国社会发展理论研究探索的回顾和总结，对我国今后社会发展理论研究具有一定参考和借鉴价值。