近年来高等教育的变化具有广泛性和多样性：学生数量迅速上升；高等教育投资持续下降；大学基础设施急需更新；破旧的校舍无法满足学生数量激增的需要；学者的身份和地位显著降低；大学教育日益强调职业特性；……“同僚治理”模式已实现向专门化管理方式的关键性转变；大学与外部机构的合作得到了大力促进和鼓励；……诸如此类的变化给大学系统带来了巨大压力，它们必必将给大学生活带来“真切”的转变。
后现代社会对大学的影响是深远的。从这一观点看来，一切皆在变化中：灵活性、新的专业主义、新的教学方法、新的学生类型、新的学习方式、多样化的学习动机、学科的解体……
高等教育不仅在不断适应环境，同时也在完成一次重大的转型，即向“后现代大学”转变。在这一转型过程中，关键问题不是如何以较少的资源完成面向更多学生的教育任务，也不是如何为大学寻找新的收入渠道，或在混乱年代如何无望地维持学术标准。所有的变化都是根本性的，因此后现代大学与此前的大学很少有相似之处。
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