众所周知，传统教学的特征一般是“先教后学，先讲后练”。这种注入式的教学方式，严重压缩了学生求知的时间和空间，压制了学生学习的主动性、积极性，束缚了学生个体心智的健康发展，造成一种“画地为牢、作茧自缚”的教学后果。尽管学生的头脑在短时间内被灌输进了大量的知识，看似效率很高，但其中的绝大多数知识都异化为“呆板的、惰性的”甚至是“已经老去的、垂死的”的知识，换句话讲，就是学生得到的不过是一些不具成长性的“死”知识，对于学生的长远发展提供的不是可供利用的基础。遗憾的是，不少教师往往因袭传统，不加辨别、不加审视地全盘照搬和吸收。
既然传统教学弊病很多，而“尝试”十分重要而且教学益处很多，为什么不把尝试思想引进教学活动中来呢？
从20世纪60年代开始酝酿思考，到80年代正式启动教学实验，我们对尝试教学进行了长达50年的研究与实践，为“尝试思想的教学实践化”建构起了系统完整的教学理论体系。一、尝试教学的实质尝试教学的最初做法并不复杂，是在课堂教学中，教师先不要讲解，而是大胆地让学生先试一试，做对了很好，做错了也无妨，学生尝试后，教师根据学生在尝试中存在的问题再进行针对性的讲解。尝试教学活动有其鲜明的特征，概括成两句话就是“先试后导，先练后讲”。以后经过教育实践的不断完善，不断总结提高，对尝试教学进行界定，把尝试教学的实质表述为：
尝试教学的实质是让学生在尝试中学习，在尝试中成功。它改变了传统的教学模式，不是先由教师讲解，把什么都讲清楚了，学生再做练习。而是先由教师提出问题，学生在旧知识的基础上，自学课本和互相讨论，依靠自己的努力，通过尝试练习（活动）去初步解决问题，最后教师根据学生尝试练习（活动）中的难点和教材的重点，有针对性地进行讲解。
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