2009年初，《国家中长期教育改革和发展规划纲要》向社会各界公开征集意见，激起公众对迟到的教育改革的巨大热情，引发公众参与的热潮。但教育改革的进程显然更为艰巨复杂。
为了应对席卷全球的金融危机，政府采取多种措施解决大学生就业问题，有效克服了金融危机对大学生就业的影响，全国高校毕业生就业的总体情况与上一年基本持平。教育培训市场热度不减，出国留学持续增加。但中国教育要增强竞争力和适应性，仍需加大政府的教育投入，开展实质性的教育改革。
2008年，我国教育经费总量继续保持增长，但增幅较上年有所下降。仍然有相当部分省份未达到法律规定的教育投入增长要求。
针对中小学存在的应试教育、“择校热”等严重问题，2009年全国各地采取一系列措施，规范中小学办学行为，封杀“奥数”，禁止“有偿家教”，改革考试和评价制度，促进义务教育均衡发展，但成效不一。多数地区尚没有触及根本，择校热、学生负担过重、教育资源不均衡等问题仍旧存在。农村教育正面临新形势、新问题，重点高校中农村学生的减少令人担忧，一些地方农村学校撤校并点出现一刀切的现象，导致出现新辍学流失和“上学难、上学贵”问题。各地重视解决外来人口子女的义务教育问题。全国全面实施义务教育阶段中小学校全面实施教师绩效工资政策，据调查教师的工资有所增加，对农村教师有所倾斜，但该政策在落实过程中仍遇到诸多问题，需要进一步落实和改进。在农村中小学开展的远程教育工程，基本处于“用得上”的阶段，师资匮乏和资源不配套是令“农远工程”不够落实的主要原因。
2009年岁末，“中国导弹之父”钱学森留下的“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才”之问，激起全国上下反思高等教育改革的新高潮。高等教育领域的改革和探索逐渐活跃，筹建中的南方科技大学“去行政化”的改革，成为高等教育改革的亮点。
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