体距是指人们在交际过程中身体之间的空间距离。这种空间距离虽然表现出的是交际主体的身体在空间上的物理距离，但实际上却是双方心理距离的反映，传递着人际关系状况的信息，即“空间也会说话”。“空间也会说话”是美国人类学家爱德华.霍尔博士的一句名言，他在对人类如何利用空间传递信息的研究中，发现人际交往存有四种界限清楚的距离区域，即亲密区，体距在0至18英寸之间，是关系最为密切的人之间的交际区域；亲近区（也有人译为“个人区”、“私人区”），体距在18英寸至4英尺之间，是一般熟人或朋友之间的交际区域；社交区，体距在4英尺至12英尺之间，是相识但不熟悉的人们从事交际活动的区域；公众区，体距在12英尺以上，人们彼此并不接近，但能感到相互存在，是所有类型的公众交际活动的区域①。
这四种人际空间距离的存在，说明任何一个人都需要在自己的周围有一个自己把握的自我空间。这个个人空间是“围绕在每个人身边的无形领域”（莫里斯语），就像人的身体被一个“气泡”包裹着、保护着似的，不容许其他人随意介入和侵犯，但却允许心理上感到安全、情感上能够接纳的人来接近和分享。这是由于“人与人之间所保持的空间距离，直接反映着彼此相互接纳的水平”，而且“情感上接纳水平越高，能够与别人分享的自我空间也越多，对空间距离接近的容忍性也越高”，“只有对那些在情感上已经充分接纳的对象，如恋人之间、亲子之间，人们才能够容忍长时间的有意身体接触”。
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