间并不存在冲突。清教徒甚至能将自然科学知识作为一种附属的真理来加以接受。1清教徒采用一种理智的而不是直觉的生活态度，他们试图把信仰与理性统一成一种一致的思想方式。
这种信仰与理性的综合是新英格兰殖民地文化生活中的一个基石。它首先产生了政治上的不容异说和导致了对不服从国教的压制，而且在这方面，它是一种对思想起压制作用的力量。任何程度的宽容在清教徒信念中都得不到认可。那些反对清教徒的小集团显然不在上帝的选民之列。如果上帝已经谴责他们下地狱，那么他的圣徒不能宽容他们罪恶的态度。实际上，宽容是对上帝意愿的一种明目张胆的违抗。
清教徒思想还导致了相对高水平的教育。17世纪30年代移民到马萨诸塞湾殖民地的清教徒，坚定地认为他们是被上帝挑选出来在“新世界”建立“他的王国”的人。牧师和历史学家在整个17世纪反复地讲述新英格兰神圣使命这一信念。因为清教徒十分确信他们是上帝选民中可作典范的一类人，因此，他们显示了对上帝的强烈责任感。主要是为了得到上帝的认可，这一决心和希望使得工作和教育在清教徒思想中成为如此重要的事情：为了达到高尚和获得拯救，人必须通过教育、工作和异乎寻常的个人奋斗超越他的自然环境。在清教徒踏上美洲海岸后，他们立刻安装了一台印刷机，建立了许多中小学，成立了一所学院。由于清教主义严格强调工作和学习，因而清教主义发展成为了一种极其适合边疆生活方式的思想体系。
新英格兰的社会差别几乎与南部殖民地一样界限分明。虽然那里有一个权力很大的贵族集团，但它不是一个有闲阶级。在清教主义的新英格兰每个人都要工作。实际上，克雷夫科尔赞许地评论说：“永无休止的劳动是这些殖民者的基本特征。”为了维持严格的社会界限，清教徒在教堂里小心翼翼地根据地位就座。直到1772年，甚至哈佛学院的毕业生名册仍按照社会等级的顺序对学生进行排名，温斯卢普家和萨尔顿斯塔尔家的人排在最前面。虽然奴隶在数量上很少，但是新英格兰殖民者在道德上并不反对这一制度。马萨诸塞州首次公开谴责奴隶制出现在1700年由法官塞缪尔·西瓦尔（Saintlel Sewall）所写的一本小册子里。在这本书中他批判了“这一罪恶的制度”，非洲裔美国人通常受到蔑视，他们在教堂里坐在“奴隶席”上。因为马萨诸塞湾殖民地早期的领导者出身于“旧世界”的半封建社会，他们像在宗教信仰上维持一个严格的信奉国教制度一样，决心建立一个有阶级差别的社会。
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