在对工具书的源流、类型、作用、选择与评价等进行总结的基础上，系统介绍西方国家出版的英文书目、索引、文摘、百科全书、词典、年鉴、手册、机构名录、传记资料等，侧重于社会科学的内容。与邵先生的著作《西文工具书概论》体例不同的是，将有关工具书的数据库放在各类型工具书相对应的章节中，而非另辟一章。为了使《英文参考源的检索与利用》内容保持新颖及时，《英文参考源的检索与利用》尽量介绍工具书的最新版；而且，鉴于网络信息检索的可突破时空限制的特点，主要介绍网络版，包括免费和收费的。资料时限截至2009年8月。《英文参考源的检索与利用》既可作为图书馆学专业的教科书，也可为图书馆情报机构从事参考咨询、信息资源建设等工作的同行参考，还可供研究工作者查考之用。

    3.文献内容的概括性和权威性
    工具书是在众多的一次文献或二次文献的基础上加工而成的，其信息密集，内容丰富，材料庞杂，必须重视条理性、概括性，既要有尽可能大的信息量，也必须科学地筛选和提炼。
    权威性是对工具书学术价值的评价，主要体现在工具书编撰过程的规范化；编排方法的科学性；资料内容的客观性、精确性和可查性等方面。
    4.物质形态的高密度特性
    工具书是信息密集、集成度很高的信息集合。就印刷版工具书而言，力求开本小、体积小，以便于携带，广为使用。工具书最适合使用高密度的信息存贮载体。因此，每当新的更高密度的信息存贮载体问世，往往先为工具书所用。这也是电子版、网络版工具书快速发展的重要原因。
    三、工具书的基本职能
    工具书是以查询为基本目的，按精炼的表达方式和特殊的排列方法编纂起来的信息密集型文献。工具书的基本职能是存贮知识和提供知识检索。工具书的种类很多，各有各的用途。大体可以归纳出如下几个方面：全面、广泛、精确地存贮知识和信息；使用科学、系统、规范的编排方法，迅速、准确地提供知识、信息和文献资料；帮读者解决疑难问题；指引文献资料来源和相关线索，指示获取知识的门径；

第一章  参考源概述
第一节  参考源的有关概念
第二节  工具书的产生与发展
第三节  参考源的种类
第二章  参考源的选择与评价
第一节  参考源评价的主体
第二节  参考源评价的标准
第三节  参考源选择与评价的工具和信息来源
第三章  书目
第一节  书目概述
第二节  国家书目和营业书目
第三节  联合目录
第四节  报刊目录
第五节  专题目录
第四章  索引与文摘
第一节  索引与文摘概述
第二节  三大引文索引
第三节  期刊与期刊论文索引
第四节  学科文摘索引数据库
第五节  特种文献索引
第五章  百科全书
第一节  百科全书概述
第二节  英文综合性成人百科全书
第三节  英文专科性百科全书
第四节  英文青少年百科全书
第五节  维基百科
第六章  英语词典
第一节  英语词典概述
第二节  英语综合性语文学习词典
第三节  英语专门词典
第四节  英语电子词典
第七章  年鉴、手册、机构名录
第一节  年鉴
第二节  手册
第三节  机构名录
第八章  人物信息检索工具
第一节  人物信息检索工具概述
第二节  传记参考源举要
附录1  2005－5009年ALA的RIJSA评出的“杰出参考源”
附录2  ALA(美国图书馆协会)评评选出的最佳免费参考网站